– Тебе нужны деньги? – напряженно поинтересовалась Эми, едва сдерживаясь, чтобы не пуститься в объяснения, что хорошо ей с ним никогда не было.

– Нет, конечно. – Его голос сделался жестким. – За четыре года ты едва ли скопила себе какой-нибудь капитал.

– Я могла бы помочь тебе определенной суммой, пока ты не встанешь на ноги.

– Ну что ты, Эми, милая. У меня накопилось столько желаний, пока я находился там… далеко, и все такие дорогостоящие, что всех твоих денег не хватит мне и на неделю счастливой жизни. Но мне хотелось бы встретиться с тобой сегодня вечером и обсудить кое-какие мои планы на будущее.

У нее по спине пробежал холодок. Она встревожилась.

– Извини, Джефф, но я не думаю, что от нашей встречи будет какой-то толк. Мне вовсе не интересно строить планы на будущее. Во всяком случае, сейчас.

– Что ж, детка, как знаешь, – в его голосе чувствовалась едва уловимая угроза. – Только не принимай никаких поспешных решений. Думаю, что нам найдется и так о чем поговорить. Про старые времена, старых друзей…

– В данный момент у меня нет времени, Джефф.

– Очень жаль, Эми.

В телефонной трубке раздался вздох, и наступило молчание. Пауза казалась Эми бесконечной.

– А знаешь что? – вновь заговорил Джефф. – Мне неприятно даже думать о том, как удивится твой нынешний босс, если я расскажу ему, что случилось с тобой на предыдущей работе. Я слышал, что большие начальники обычно начинают нервничать, если рядом с ними работают люди, прикарманившие на предыдущей работе тысячи долларов.

– Я не прикарманивала тысячи долларов. Ты искажаешь правду и прекрасно это знаешь.

– По-моему, мы найдем, о чем поговорить с тобой, детка. Так что приходи сегодня вечером. Для своего же блага.

В этот момент, к ужасу Эми, в приемную вошел Лайам и остановился возле ее t стола.

– Добрый вечер, – мягко сказал он. – Это спрашивают меня? Мне взять трубку?

Она потрясла головой, страшно испугавшись, что он услышит голос Джеффа.

– Я больше не могу говорить, – сказала она в трубку. – Мой босс вернулся.

– Ладно, детка. Не буду отрывать тебя от работы. Жду тебя вечером в ресторане «Черный бочонок». Это всего лишь в квартале от твоей работы. Ты сможешь подойти к шести?

– Пока не знаю.

Она слышала, как Лайам шелестит за ее спиной бумагами, подготовленными ею на подпись.

– Ладно, – ответила она Джеффу, стремясь закончить этот неприятный разговор, прежде чем он вынудит ее сказать что-нибудь лишнее. – Постараюсь встретиться с тобой в шесть или чуть позже.

– Буду ждать, – сказал он, и от его тона у нее внезапно похолодели руки.

– До свидания, – выдавила она и поскорее положила трубку, после чего поспешила в кабинет Лайама, изобразив на лице веселую улыбку. – Я и не думала, что ты сегодня приедешь. Ты покончил с делами раньше, чем ожидал?

Он задумчиво посмотрел на нее, без всякого следа улыбки.

– Да, – ответил он.

Его взгляд был таким красноречивым, что волна желания пронеслась по ее телу, вызвав краску на побледневших щеках.

– Пообедай сегодня со мной, Эми. Нам нужно о многом поговорить. Очень о многом.

– Я не могу, – ответила она, с трудом отрывая от него взгляд. – Правда, не могу, Лайам. Сегодня я должна пойти в одно место.

– Я не думал, что ты будешь занята весь вечер, – заметил он. – Тогда, быть может, мы пообедаем в другой раз.

Всем своим видом он показал, что для него это не составляет особой разницы. Он придвинул к себе стопку бумаг, накопившихся на столе.

– Сегодня было что-нибудь важное?

– Ничего особенно, хотя постоянно кто-то звонил. Как видишь, вот тут пачка посланий для тебя. Разумеется, все неотложные.

– Я их посмотрю. Можешь идти, а то опоздаешь. Я слышал, что договорилась встретиться с кем-то в шесть часов.

«Интересно, что он еще слышал?» – подумалось ей.

– Лайам, – начала она, едва сдерживая отчаяние. – Думаю, что я не смогу работать с тобой дальше…

– Прости, Эми, но сейчас у меня нет времени обсуждать с тобой твои проблемы. Мне нужно разобраться с этими срочными документами и написать отчет. Поговорим завтра.

Эми отвернулась, не зная, что испытывает, облегчение или сожаление об отсрочке, которую она получила. И тут же подумала, что ей не обязательно решать все прямо сию же минуту.

– Ладно, – согласилась она. – Тогда до завтра. Доброй ночи, Лайам.

Эми увидела сидящего в угловой кабинке Джеффа, как только вошла в «Черный бочонок». Она сразу же узнала Джеффа, хотя его образ успел поблекнуть в ее памяти.