Перезарядив пистолет, он влез в шахту и, стараясь не шуметь, пополз вперед. Было очень темно, не спасал даже встроенный фонарик. Под ногами то и дело хрустели тараканы, которых здесь было огромное количество – Шеппард начинал недоумевать, "Месса" – это вообще что: секретная база или тараканья ферма?

Внезапно впереди послышались приглушенные голоса. Стараясь двигаться как можно тише, Шеппард выключил фонарик и, вслушиваясь в каждый шорох, пополз вперед. Вскоре он смог различить обрывки разговора:

– Осторожнее с этой штукой! Если ты сделаешь что-нибудь не так, мы все взлетим на воздух!

– Нет проблем, нет проблем! Мне ведь надо ее как-то снять… Одну мы уже погрузили, хоть это радует.

– Это точно… Я вообще хочу сейчас только одного – доставить "посылку" и убраться отсюда…

Внезапно шахта под Шеппардом скрипнула и прогнулась.

– Что это было, черт?

Решетка впереди капрала покачнулась и с грохотом упала вниз.

– Эй, там кто-то есть! У нас гости!

Шеппард выхватил рацию и прохрипел:

– Док, Джонс, давайте сюда! У меня тут неприятно…

Трубу перед ним пробило несколько пуль

– Ясно, Шеп! Уже идем! Держись!

Капрал начал медленно отползать назад. Трубу впереди продолжали прошивать пули, и внезапно среди грохота послышался крик Джонси:

– Стоять! Бросай ору…

Автоматная очередь, крики, стук упавшего тела. Шеппарда передернуло от страха за друга…

… Вскоре вентиляционная шахта кончилась, Шеппард вылез из нее и помчался к месту битвы через дверь, которую ранее разрезал своим автогеном Джонси. Он выбежал прямо во двор невысокого бункера. Перед дверью, ведущей внутрь, сидел Док. Шеппард подбежал к нему и прокричал в ухо:

– Что с Джонси, черт?

– Не знаю… Он был ранен, но вроде еще жив… Он у них, думаю, они убьют его…

– У кого – у них?

– У группы "Черных Операций"… Эти твари в черном куда круче нас, они поймали нас как слепых котят…

– Что за бред ты несешь?! Какие "Черные Операции"? Что они тут забыли? Вот черт!. Кто бы они ни были – нужно вытащить Джонси. Их там много?

– Человек пять, и еще турель у входа. Я ее случайно активировал, когда убегал…

Капрал сейчас многое бы хотел высказать Доку за то, что тот просто-напросто бросил Джонси… Но момент требовал молниеносных действий. Шеппард осторожно выглянул в проем и едва не поймал очередь, пролетевшую мимо. Достав гранату, он швырнул ее в проход, взрыв – мимо пролетел, отскакивая от пола, кусок треноги.

Группа "Черных Операций" была прекрасно обучена и натренирована – проявили они себя и сейчас. Как только Шеппард вошел в бункер, они открыли шквальный огонь, заставив капрала сигануть за ящики. Миг – и рядом с ним упала граната, которую он едва успел откинуть назад. Вокруг просвистели осколки, послышались крики раненых спецназовцев. Метким выстрелом в голову Шеппард уложил еще одного.

Двое оставшихся "спецов", видя, что ситуация не в их пользу, сиганули в стоящий рядом грузовик. Взревел мотор, и огромная машина, взвизгнув колесами, пробила тяжелую гаражную дверь, промчалась мимо оцепеневшего Дока и скрылась в глубине проездов Мессы.

Шеппард оглядел место битвы. В центре на стеллажах лежали несколько ракет, у двух из них боеголовки отсутствовали. Одна из них лежала рядом с грузовиком, готовая к погрузке. Было просто чудом, что в них никто не попал.

Джонси лежал за грузовиком, прижимая руки к животу. Вокруг него медленно расползалось пятно крови. Подбежавший Док принялся обрабатывать рану, а Шеппард, склонившись, спросил:

– Старик, ты как? Идти сможешь?

– Думаю, да… Ранили меня не так тяжело, как кажется, ведь правда, Док?

– Джонс, ты везунчик… Органы не задеты, пуля прошла навылет. Но вот бинтов понадобится порядочно. Сиди смирно…