– Да процветает Консул вечно! – поспешно воскликнул Самуэль и чуть опустил голову.

– И вам доброго здоровья, мистер Гидье, – мягко ответил Брин, – Ну, рассказывайте.

– Что рассказывать? – оторопел Самуэль.

– Все рассказывайте. Как вам нравится наш город? Вежливо ли с вами здесь обращаются? Еда хорошая?

– Ну… – Самуэль совершенно растерялся, – Все… все нормально, Консул. Еда хорошая. Рука только…

– Что у вас с рукой? – прищурился Брин.

– Да так… мне право, неловко вам это говорить, но на допросе…

– Все ясно. Это насилие не останется безнаказанным, уверяю вас, мистер Гидье. Я лично найду офицеров, проводивших допрос, и они получат сполна. Вы удовлетворены?

– Конечно, – горячо заверил его Самуэль.

Ему так хотелось верить в хорошее…

– Вот только…

– Что-нибудь еще не так? – поинтересовался Брин.

– Меня привели в камеру, и говорят, что я там должен жить. Пока не прибудет какая-то капсула.

– О, об этом не волнуйтесь, мистер Гидье. Это – обычная процедура приема на должность. Вы получится рабочее место в Цитадели.

– В Цитадели? – удивленно воскликнул Самуэль, – Ну тогда… тогда – спасибо вам!

– Не за что, ну что вы, – улыбнулся Брин, поглаживая серебристую бородку, – Более того, я позабочусь о том, чтобы вам не пришлось ждать – капсула прибудет за вами сегодня.

– Консул… – Самуэль от неожиданной радости даже не знал, что и сказать.

– Однако обратимся к сути нашего с вами дела, – посерьезнел Брин, – Собственно, зачем я вас сюда пригласил… Учтите, что от правдивости ваших слов сейчас будет зависеть очень многое.

– Да, конечно, я понимаю!

– Итак, – Брин наклонился к монитору вплотную, – Мне стало известно, что сегодня утром вы ехали в одном поезде с человеком по имени Гордон Фриман…

…

Стараясь восстановить дыхание, Гордон шел по коридору и задумчиво смотрел на свою монтировку.

"Интересно получается, – думал он, – Мне надо идти в таком виде по городу, да еще неизвестно куда, и притом – с вот этой железкой в качестве оружия… Нет, монтировка отличная, слов нет… Черт, теперь меня во всему городу наверное уже с собаками ищут… Ничего, это не впервой. Выкарабкаюсь. Значит, мне нужно добраться до Илая. Через каналы. Ну что ж, как увижу ГО-шника, обязательно попрошу его указать мне дорогу…". И Гордон толкнул какую-то дверь. Тут же до него долетел совсем близкий крик – кричала женщина. Фриман сорвался с места, перехватывая монтировку поудобнее.

– Нет, пожалуйста, остановитесь! Мы же ничего не сделали!

Фриман ворвался в очередной коридор – и сразу же оценил обстановку. Двое ГО-шников остервенело били ногами скорчившегося на полу гражданина, рядом в бессильном ужасе кричала девушка, по-видимому, его жена. Ее глаза поднялись на Гордона, и еще больше наполнились ужасом. Она замолчала и даже отступила на шаг. Одновременно подняли головы ГО-шники. Фриман в приступе ярости решительно и молниеносно пошел прямо на одного из них, не отрывая взгляда от серого респиратора. ГО-шник тут же занес дубинку и тоже начал идти на Фримана, но тот оказался быстрее. Гордон с налету нанес ГО-шнику удар в пах и сразу же со всех сил огрел его монтировкой по голове. Его "оружие" было направлено изгибом вперед – и Фриман услышал мерзкий хруст – монтировка острым концом ушла в череп ГО-шника, разбрызгивая кровь. Убитый ГО бесшумно свалился, увлекая за собой монтировку, которую Фриман яростно вырвал из его головы и уже повернулся ко второму ГО-шнику. Тот, видя жестокую смерть своего собрата, дрожащими руками выхватил пистолет. И Гордон открыто и стремительно пошел на него, на ходу примеряясь для удара. ГО-шник сделал шаг назад и судорожно нажал на спуск. Пять пуль одна за другой отскочили от брони Гордона. Последний выстрел был сделан почти вупор.

– Что, нравится безоружных бить?! – прошипел Фриман и нанес последний, мощный удар.

Со стуком упавшего на пол тела ярость еще не ушла, она все еще клокотала в ученом, но Гордон сразу бросился женщине, которая уже склонилась над мужем. Фриман, подойдя, увидел, что было поздно уже что-либо делать. Мужчина был мертв.

– Они тебя искали, – злобно проговорила женщина, не отрывая взгляда от мертвого мужа, – Зачем ты вообще появился? Зачем?

Она тихо заплакала.

– Простите меня… – в смятении проговорил Гордон, – Может, я могу чем-то…

– Ничем ты помочь не можешь! Уходи. Уходи быстрее!

Фриман растерянно кивнул и поднял с пола окровавленную монтировку. Спохватившись, он поднял и выроненный ГО-шником пистолет. Уже на ходу проверил обойму – негусто – всего тринадцать патронов… Гордон пристально рассмотрел оружие – таких пистолетов он никогда не видел. Не то, что он был невероятным или фантастическим, нет. Просто какая-то совершенно новая модель. Хотя калибр, похоже, все тот же, девятый… "Эх ты, ученый! – мрачно подумал он, – Тебе надо в консерватории сидеть, физику квантовых полей изучать, а ты пушками интересуешься… Хотя физика квантовых полей до сих пор меня не спасала". Фриман за своими мыслями даже не заметил, как выбрался на какую-то лестницу. Но едва он ступил на ступеньки, по ним сверху сбежал ГО-шник, уже выхватывая пистолет. Фриман привычным движением вскинул пистолет и, не дожидаясь, пока ГО-шник подбежит поближе, сделал три выстрела. Второй пробил голову ГО-шника, и третья пуля уткнулась уже в мертвое тело, катящееся к ногам Фримана по ступенькам.

"Надо же, есть еще порох! – довольно подумал Гордон, но тут же осекся, – Дурак… ты только что легко убил трех человек. Но они истязали невинных… Ну и что? Они тоже люди… Скорее всего им просто промыли мозги. Но ведь они у тебя на глазах забили до смерти того парня… Нет, это – не люди. И с ними по-людски я не буду. Я уже видел таких. Вот только те были в камуфляже. Нет, дичь с охотниками дружить никогда не станет. Они хотят убить меня… Без Брина тут не обошлось – он ведь узнал меня… Ничего, скоро все закончится. Вот только доберусь до Илая…"