— Садись, ешь, — он кивнул на завтрак.

Исси рысцой сбегал до ручья и вернулся изрядно взбодренный холодной водой. Он плюхнулся рядом с котелком и, последний раз зевнув, поинтересовался:

— Зачем надо было так рано вставать?

— Затем, что нас ждет длинный переход, — Ярт бросил на него короткий взгляд. — Нужно успеть до вечера добраться к Вороньим Елкам.

— Почему? — удивилась Шалмира. — Что за спешка?

— Я вообще спешу, если вы не заметили, — Ярт пожал плечами. — У меня дело, которое уже на дни считается. А от Вороньих Елок до Вэля за несколько дней можно добраться. Там прямая дорога идет. И там нас уже бесполезно будет догонять, даже если кто-то узнает. А пути до них как раз на день хорошей скачки. Так что лучше встать пораньше, чтобы лошадей не загонять. Твой Ручеек и так выглядит слегка измотанным.

— Это потому, что рядом слишком много волков, — усмехнулась Шаллэ. — И он еще не привык.

— Надеешься, что привыкнет? — Ярт, даже не дослушав ответа, резко обернулся к чаще и чуть прищурился. — Сэллифэр, слышал?

— Да, — волк сел рядом и посмотрел в том же направлении. — Там был кто-то… Мне кажется, что…

— Волк, — Ярт утвердительно кивнул. — Чужой?

— Нет, местный. Запах слишком сливается с запахом этого леса, — Сэллифэр жадно втянул носом воздух и нервно пристукнул хвостом. — И это волчица!

— Надеюсь, не брачная? — осведомился Ярт, слегка насмешливо глядя на него.

— Нет, — волк отвернулся. — Просто волчица. Молодая еще. Вряд ли старше трех лет… Старую мы бы не заметили.

— Это точно, — Ярт взъерошил его загривок и отвернулся от дебрей.

— Что случилось? — тревожно осведомилась Шалмира. — Вы кого-то учуяли там? Кого-то опасного?

— Нет, просто волчица с охоты возвращалась, — улыбнулся он. — Все в порядке.

Девушка заметно расслабилась. И Ярт вдруг поймал себя на странном ощущении удовольствия от этого небольшого признака доверия ему и веры в него. От того, что они не ставят под сомнение его слова и решения. Это было приятно. И в то же время неожиданно естественно.

И вдвойне ценнее это признание было из-за того, что его спутники были не вэльтаретской молодежью, готовой табуном идти за самым безбашенным, а вполне себе умными и даже где-то опытными Странниками.

Он тряхнул головой, отгоняя мысли, и принялся собирать свою сумку. Исси дожевал завтрак и помчался мыть посуду. Шалмира в свою очередь убралась на месте стоянки и занялась своей шевелюрой. И впервые обратила внимание на то, чем свои волосы расчесывает Ярт.

Гребешок у него был старый, костяной, с темным изумрудом по центру. И явно женский. Потому что был чересчур изящным для руки Волка.

Ярт заметил ее удивленный взгляд и вопросительно приподнял брови:

— Что?

— Ничего, — девушка качнула головой. — Просто гребень у тебя необычный. Наверное, не очень удобно таким маленьким расчесываться?

— Меня устраивает, — коротко ответил Ярт и чуть крепче сжал пальцы.

— Подарок? — поинтересовалась Шаллэ.

— Память, — он заправил упавшую на лицо прядь за ухо и несколько поспешно убрал гребень в сумку.

Шалмира взглянула в его глаза и сочла за благо дальше не расспрашивать.

— Исси, ты там еще не утонул? — крикнул Ярт, перекидывая плащ через плечо.

— Нет, — друг с пыхтением продирался сквозь кусты. — Там просто…

— Волки, — договорил Сэллифэр, бесшумно возникший рядом с Яртом. — Я еще троих видел, но, кажется, их больше. Похоже на целую семью. А может быть, даже стая.

— Возможно, это потомство спутников Стаи, — Ярт задумчиво потеребил прядь волос, а потом чуть улыбнулся. — Что ж, если так, то это даже к лучшему! По крайней мере, с ними можно будет попытаться договориться. Они должны знать о Стае!

Сэллифэр согласно кивнул:

— Я попробую поговорить с ними. Хотя они и не показались мне особенно общительными.

— Поговори, — вслух пробормотал Ярт, почесав его за ухом. — Если это действительно спутники Стаи, это будет просто великолепно.

— Ты о чем? — поинтересовалась Шалмира, безуспешно пытающаяся угадать содержание их безмолвной беседы.

— О делах, — Ярт качнул головой и взлетел в седло. — Ладно, поехали. Мы и так уже задерживаемся.

Шалмира недовольно пробурчала под нос, что вот так всегда — ее вопросы пропускают мимо ушей, но все же села верхом и направила Ручейка следом за Гэллэром.

«Исси», — мысленно окликнул друга Ярт.

Тот встрепенулся и ошалело посмотрел на него:

— Чего?

«Слышишь… Это радует, — Ярт отвернулся. — Только не говори вслух. Я тебя услышу…»

Шалмира недоуменно смотрела на друга:

— Исси, ты что, на ходу спишь?

— Угу, — пробурчал тот, бросив косой взгляд на ее насмешливую улыбку. — Не выспался…

Девушка рассмеялась и хлопнула его по плечу:

— Давай, просыпайся! А не то отстанешь!

— Постараюсь, — парень поднял глаза на едущего впереди Ярта и с мысленным напряжением обратился к нему. — «Ты чего-то сказать хотел?»