– Что? – я с удивлением уставился на тролля.

«Эдд Мозддом». Так называлась книга для начинающих магов. В принципе это был самый популярный учебник в магических школах Улара. Однако тролли не имели магических способностей. По крайней мере, я не слышал ни об одном более или менее известном маге-тролле.

– А, что такое? – тролль слегка обиделся на мое удивление. – Раз я тролль, то, стало быть, читать не умею и магией не владею? Так что ли?

– Не так, конечно, извини, – я почувствовал себя неудобно. – Просто все это необычно. Если бы все тролли были бы, такими как ты!

– Если бы они были такими, то не были бы не троллями, – вставила Марика.

– Возможно, вы правы, – вздохнул Моз, – я всегда чувствовал себя чужим среди своих соплеменников…

– Да ладно, – попытался утешить я его. – Лучше скажи, как продвигается чтение?

– Да, как? – присоединилась ко мне Марика.

– Первый уровень я уже изучил, – ответил тролль. – Надо только поэкспериментировать.

– У тебя есть источник энергии?

– Есть. Я в тайне от своих соплеменников нашел мага-человека, он и объяснил мне все. Правда, он сказал, что сила у меня небольшая, но кое-чему научиться могу. К сожалению, раньше у меня руки как-то до этого не доходили.

– Что ж, продолжай…

Это все что я мог сказать троллю. Еще один маг в нашей компании не помешает.

На следующий день мы встретились на палубе с Верденом и Воклом. Капитан и маг были хмуры. Их состояние от нас не укрылось, и Марика поинтересовалась его причиной.

– До Мертвых Болот два дня пути, – пробурчал Вокл, – а сегодня утром я получил сообщение, что там пропало два корабля. Одного капитана я знал лично. Он был моим другом.

– И маг с ними был сильный, – добавил Вендер, – а все равно не помогло.

– Сколько плаваю, – заметил капитан, – никак не могу привыкнуть к этим проклятым болотам. Пока удача меня не подводила, но все это до поры до времени!

– И часто гибнут корабли? – поинтересовался я

– Кораблей двадцать в год. Иногда пропадают даже хорошо вооруженные фрегаты.

– Губернатор, посылал несколько раз карательные отряды, – добавил Верден, – но они возвращались ни с чем. Много ли найдешь в болотах? Лишь жуткие рассказы о говорящих рептилиях, серых драконах и прочей нечисти.

– Но вы все равно плаваете.

– А что делать, – невесело хмыкнул Вокл, – это самый короткий путь. И самый быстрый. Деньги зарабатываешь неплохие. В конце концов, большая часть кораблей проходят мимо болот без проблем.

– Ну, вы нас запугали, – попыталась улыбнуться Марика, но было видно, что ей было не по себе.

– Просто мы хотим сразу предупредить вас о возможных проблемах, – объяснил Верден. – Насколько я помню, ты Марика, владеешь магией.

– Да, я училась. Но особых успехов на этом поприще не стяжала. А вот Мирн…

– Мирн? – маг повернулся ко мне, – ты маг?

– Немного…

– Подожди… – Верден повернулся ко мне и уставился на меня в упор.

Я почувствовал, как вокруг моей головы сжался невидимый обруч. Подчиняясь скорее инстинктам, чем разуму, я собрал в кулак всю свою волю и, напрягшись, разорвал его. Сразу стало необыкновенно легко.

Зато Верден смотрел на меня как-то странно. Мне показалось что в его глазах промелькнул испуг.

– Кто ты? – спросил он меня шепотом.

– Разве не видишь? – искренне удивился я, подобному глупому вопросу, – пока еще гном.

– Я вижу, но кто учил тебя магии?

– Он в Архоге учился, а что? – вмешалась Марика.

– Ничего особенного, – хитро улыбнулся Верден, – если не считать того, что этот коротышка сбросил зондирующее заклинание высшего порядка, словно согнал назойливую муху со своей руки! Не всякий мэтр на это способен! Где ты выкопала это чудо, а Марика?

– Во-первых, я не коротышка!

Это слово было для нас, гномов, самым тяжким оскорблением. Люди не понимали этого, несмотря на то, что считались лучшими дипломатами в Уларе. Я моментально забыл, что передо мной маг способный раздавить меня как комара.

– Коротышкой была твоя бабушка, верзила несчастный! – продолжил я свой монолог.

Надо сказать что Верден, как впрочем, наверно и все маги не привык, чтобы с ним разговаривали в подобном тоне. Я чувствовал, как в нем клокочет гнев, но не мог остановиться.

– Во вторых, вы люди всегда были о себе слишком большего мнения. Может ваш мэтр и не может справиться, а я справился! Из этого можно сделать вывод, что ваши мэтры никуда не годятся! Им бы только за камнями охо… – удар локтем в бок Марики заставил меня замолчать.