Зельцман почуял подвох и промолчал.

— Что ж. Позовите Федорова из коридора — я поговорю с ним.

— Федоров вам изучит! — в очередной раз не сдержался физик.

Шандар молчала. Не дождавшись от нее ни слова, Геннадий с Зельцманом вышли, и вошел Алексей Федоров.

Не дав ему что-либо спросить, зель приказала:

— Возьмите всё это и исследуйте как можно быстрее. Не обязательно лично. Найдите заинтересованных физиков, разделите артефакты между всеми и выдайте результаты. Приступайте.

Шандар уже надоело спорить с людьми. Спорь не спорь, а всё равно потом приходится приказывать так, как она решила с самого начала. Так зачем время терять?

Федоров небрежно сгреб артефакты и удалился, чуть ли не насвистывая. Поставленная задача казалась ему элементарной.

— У меня все приборы зашкаливают! — Федоров в возмущении рухнул в гостевое кресло, даже не спросив разрешения.

— Что измеряли?

— Да всё! Напряженность электрического и магнитного полей, проводимость, массу, излучения всего спектра. В общем, это не яшмовый шар, как вам кажется, а черная дыра по всем физическим параметрам, кроме гравитационных.

— Так может из-за этих шаров связь и пропала?

— Вы их когда нашли? А связь пропала гораздо раньше.

— Шары были на планете задолго до того, как люди на ней высадились. Так что может быть что угодно.

— Может! Почему бы и нет? — Федоров усмехнулся. — Тут что угодно может влиять. Связь — штука ненадежная.

— А нельзя ли экранировать воздействие шара? — Шандар не хотела отступать.

— Как?! — возмутился Алексей невежеству начальника. — Его даже уничтожить проблематично!

— Не надо уничтожать.

— А что делать-то? — развел руками Федоров.

— Значит, задача такая: использовать найденные артефакты для создания нового источника связи.

Федоров аж рот раскрыл. Шандар приказывала сделать невыполнимое.

— Да как же так… — растерянно произнес он.

— А вот так! — злорадно сказала зель. — Меня не волнует. Жду результата. Не забывайте: связь на данном этапе — основной вопрос. Идите.

Алексей неловко выбрался из кресла и в полной прострации побрел из кабинета Шандар. Аркадий Синельников, которого Федоров привлек к исследованиям артефактов, посторонился, пропуская его, и вошел в кабинет начальника колонии.

Шандар после разговора еще не успокоилась и встретила Аркадия вопросом:

— А у вас какие проблемы?

— Никаких, — Синельников поджал губы и отрицательно покачал головой.

— Тогда — что вы конкретно узнали?

— Ничего, — Аркадий почти радостно разочаровывал Шандар. Дескать, а что вы хотите? Я же предупреждал о бесперспективности исследований артефактов.

— Не верю, — Шандар неприятно улыбнулась.

Синельников вдруг почувствовал себя неуютно. Почему-то вспомнились слухи о мерах, которые применяла Шандар к нарушителям ее приказов.

— Есть странности, которые невозможно объяснить. Поэтому в журнал наблюдений они занесены не были.

— Какие же? — заинтересованно спросила зель.

— Например, нарушения причинно-следственных связей вблизи плоского артефакта.

— И в чем это выражалось?

Синельников попытался как можно точнее припомнить тот странный случай.

— Я держал артефакт раскрытым. Шары лежали с ним рядом — в произвольном порядке. Я взял один шар и, ни о чем таком не думая, положил его в промежуток между гребнями. Он подошел. Тогда я положил второй шар рядом с первым. Когда же я собирался положить третий шар — первые два исчезли и вернулись на место. Я еще раз положил тот же шар в ту же впадину и второй вслед за ним. И опять на третьем шаре всё вернулось обратно.

— И в чем же нарушение?

— Это еще не всё. Через некоторое время мне надоело выкладывать шары, которые всё равно непонятным образом возвращаются обратно. Я взял два кубика с точками на гранях и бросил их. Сразу же после этого шары снова оказались на тех же местах, куда я их и клал! Правда, странно?

— Странности есть. Нарушений — нету.

— Сначала это происходило, а потом я что-то делал, чтобы это произошло! — Синельников начал кипятится — начальство упорно не желало понимать элементарных вещей, о которых он рассказывал. — Передвинул шары, а потом кинул кубики. Сколько очков выпало на кубиках, на столько лунок я их и поставил. А на самом деле было наоборот!

— Выглядит по-другому, — скептически произнесла зель. — Вы переставили шары, посчитали лунки, а потом случайно столько же очков выпало на гранях.

— Да нет же! Когда я выбросил три очка, то подумал, что нужно и шары передвинуть на три лунки. Потом вспомнил, что именно на три лунки я их и передвигал.

— Интересные у вас эксперименты! Жаль, что к физике не имеют отношения.

— Почему это? — оскорбился Синельников. — Перемещение в пространстве — очень даже физическое явление. А если учесть, что при этом происходит со временем…