Ворота вышибает взрывом, я врываюсь во двор замка, чиркаю лазером по стенам, сжигая всех лишних в прах, окутываюсь силовым полем, проношусь по коридору, сжигаю охрану около дверей, а потом и жрецов, разношу одним выстрелом рейлгана всю верхнюю галерею, хватаю гарпиару и победителем улетаю в неизвестном направлении. Так могло быть! Но сейчас я безоружен, и слаб как котенок… и это мерзко! Пьянящее ощущение силы выродилось в раздражение на самого себя, стоило лишь несколько раз вкатать меня в грязь.

— Шалфей… - радостный голос рядом - Ой.

Я поднял замутненный взгляд на гарпиару. И только сейчас заметил, что когтями изрезал дерево до самой сердцевины.

— Налеталась?
– ехидно поинтересовался я - Отлично, молодец девочка! Не ушиблась? Не поцарапалась?

По лицу Рики промелькнула тень.

— Шалфей… извини. И если я для тебя обуза - то не нужно заботиться обо мне. Меня бы убили на том алтаре, если бы не ты. Я ведь помню, как ты, увидев лучников, хотел уйти из под их огня, но остался прикрывая меня. Благодаря тебе я обрела свободу, а вчера ты спас мне жизнь. Я не знаю, чем оплатить тебе за это… и самое малое, если ты не хочешь меня видеть - я уйду. Но не надо презирать меня!
– это уже прозвучало как мольба

Я растерялся. Совершенно забыл про присущую летучему роду крайнюю степень искренности. А теперь, увидев в глазах гарпиары слезы, понял, что предъявил ей самое страшное обвинение - в собственной беспомощности. И припечатал тем, что у меня нет иного выбора, кроме как заботиться о ней. Поставив себя на ее место, я почувствовал злость и обиду.

— Извини, Рика. Я злюсь на самого себя, а срываюсь на других. Я хотел тебя обидеть своими жестокими словами, но я не держу на тебя никакого зла. И не собираюсь гнать тебя. Ты ведь стала такой и по моей вине.

Это еще что за взгляд!? А ну убрать, немедленно! Нечего мне поклоняться, я хоть и Архангел, но вне христианства не котируюсь!

— Почему ты так странно добр?
– спросила она - Раньше я не удостаивалась никакого внимания, а теперь ты на меня смотришь с какой-то… теплотой.

— Ну, это просто. Мы же одной крови, сестренка, - я подмигнул и спрыгнул с дерева чтобы вновь устроиться, но уже на твердой земле. К моему удивлению, слетевшая вслед за мной гарпиара доверчиво легла рядом и положила голову мне на колени. Я не удержался от того чтобы погладить ее вдоль крыла. Все-таки, очень необычная на мой взгляд часть тела. Кажутся ненастоящими, а на самом деле очень сильные… и удивительно теплые.

— А что тебя злит в себе самом?
– спросила Рика, устремив на меня свой золотистый взгляд

Я вздохнул. Не очень-то хочется признаваться. Но раз уж все равно она моя ручная зверушка…

— Моя неумелость. Если бы я был родом из этого мира, мне были бы кранты. С самого своего пробуждения в лаборатории я как-то привык, что я силен и мне нет равных! А в результате… сначала маг едва не покрасил свою башню моей кровью. Потом этот захват замка… я ведь даже слабее людей! Мечом пользоваться не умею, медленный по сравнению с магически усиленными людьми… все три раза меня спасала удача. Если бы не появился Вячеслав, то нас обоих прибили бы, стоило лишь мне шевельнутся. Это вот меня и злит.

Она вздохнула. В ее взгляде появился какой-то оттенок сочувствия. Я поспешил сменить тему.

— А тебя не злит то, что ты привязана ко мне?

— Нет, - улыбнулась гарпиара - Потому что последние триста лет я была привязана к камню в подземной пещере, не видя дневного света и лишенная возможности по-настоящему летать. Ты освободил меня, и я приняла решение идти вслед за тобой. Ты спас меня, и я обязана тебе. Поэтому ты - мой aile-taneh, по моему же выбору.

Что ж, за двести лет в каменном мешке можно было научиться совершенному терпению.

— Знаешь, я тоже хочу научиться сражаться, - сказала вдруг Рика - Меня учили обращению с оружием, но я знаю только азы. Меня поймал тот маг, и я не закончила обучение.

— Как, кстати тебя поймали?

— Дурочка была. Решила посмотреть на человеческие земли. Маг заметил меня, когда я летела около его башни.

— Ясно…

— Да и обучение у нас не такое как у людей или эльфов, - задумчиво продолжала гарпиара - Нас учили сражаться в воздухе, а если враг идет по земле - расстреливать его из луков.

— Мудро, - не мог не признать я. Однако вспомнив про свои урезанные возможности добавил - Однако ситуация может кардинально измениться. Например, вражеские маги создают грозу… вы же не можете летать в сильный ветер?

— Не можем. Но у нас тоже есть свои маги.

Ах да. Слона-то я и не приметил.

— Значит, у нас общая цель, - улыбнулся я - Вопрос только один, куда пойти учиться.

— Ты ведь спрашивал у своего посоха, правда?

— Спрашивал что?

— Где находиться храм аритов?