– Я предупреждал, что его нужно подготовить к перелету, – сухо произнес я. – Он же еще детеныш.

Унджах поник:

– Признаю свою ошибку. Но и вы поймите: мой отец был тяжело болен, и я хотел, чтобы он успел увидеть дракона.

– Ну где он? – спросила Элана, осмотрев пещеру, в которую нас привез Унджах.

Он открыл было рот, чтобы ответить, но тут из угла пещеры послышался шорох; там оказался изгиб, из-за которого к нам выбежал Милашка. Он заметно вырос, но не менее заметно исхудал.

– Какой ты худенький, бедняжка, – сочувственно произнесла Элана, гладя его.

– Люблю, – неожиданно произнес Милашка.

– Ты уже говоришь? – удивился я. Милашка кивнул.

– Я го-во-рю. Я лю-блю.

– Ты молодец, – улыбнулся я.

Он снова кивнул:

– Я хор… хо-ро-ший.

– Хороший и красивый – подтвердила Элана. – Самый замечательный.

Милашка довольно захлопал крыльями.

– Я рад, – сообщил он.

Мы провели с ним несколько часов, пока он не заснул. Унджах все это время тоже был рядом.

– Как Милашка научился говорить? – обратился я к нему.

– Я же рассказывал, мы старались создать ему условия, максимально приближенные к земным. Рядом с ним говорили только на вашем языке.

– Похвально. Значит, так…

– Мы его забираем, – вмешалась Элана. Я удивленно уставился на нее; она между тем продолжала: – Ему здесь не место, к тому же без нас ему одиноко. Он у вас с голодухи окочурится.

– Но он же поел, – неуверенно возразил атальрусен.

– Это на радостях от нашего прибытия, – отрезала Элана. – Если мы его бросим, он совсем зачахнет.

– Склонен согласиться, – заметил я.

Унджах окончательно поник и что-то забормотал.

– Это единственный выход?

– Другого не вижу. Если захотите его навестить – прилетайте к нам. А когда вырастет – посмотрим.

Унджах вздохнул:

– Хорошо, я попробую это устроить.

– Разве не вы главный? – удивилась Элана.

– Все зависит от общественного мнения. Дракон – достояние всей планеты, так что и решение принимать всей планете. Пару дней придется подождать. Заказать вам номер в гостинице? Она совсем рядом.

– Лучше поставьте кровать здесь, если возможно. И поесть что-нибудь организуйте.

– Хорошо, сделаем. Вам все доставят ко входу в пещеру.

Трое суток Атальрус решал, отдать Милашку или оставить. Нам с Эланой пришлось выступать по головидению, убеждая в необходимости этой меры и объясняя, что его можно будет посещать на Земле. В конце концов мнение о необходимости выдачи с небольшим отрывом победило. Мы погрузились в яхту и отправились на Землю.

– Раз уж ты это заварила, у меня к тебе два вопроса, – обратился я к своей подруге, выбрав момент, когда Милашка спал. – Во-первых, где его держать и чем кормить, когда он подрастет? Драконы бывают очень большими. А во-вторых, что прикажешь сказать тому коллекционеру, когда он узнает, что через год после нашего визита в его поместье мы привозим с Атальруса годовалого дракона?

– Фу, тоже мне проблема. У нас на счету еще почти семь миллионов, как-нибудь хватит на прокорм.

– Откуда столько денег? – удивился я. – Особенно учитывая покупку яхты.

– Считай сам: два с половиной Унджах заплатил мне… то есть Латиссе за пробу, сто штук тебе за уход и т. д. и т. п., два с половиной Латиссе за яйцо от того коллекционера с дельфиньим сном…

Я удивленно фыркнул, Элана продолжила:

– И еще два с половиной за возвращение яйца эльфу, который дополнительно пообещал не копаться в этой истории.

Я расхохотался:

– Преклоняю колено перед хитроумием богини воров…

Следующие несколько месяцев прошли спокойно. Ровное течение нашей жизни нарушили только несколько коротких визитов атальрусцев.

Наступило очередное утро, похожее на предыдущее. Открыв глаза, я обнаружил, что моя подруга сидит рядом, задумчиво глядя в окно.

– Знаешь, по-моему, Милашка заболел, – озабоченно произнесла Элана, заметив, что я проснулся.

– С чего ты взяла? – зевнув, поинтересовался я.

– У него чешуя потемнела, и он говорит, спина чешется.

Я снова зевнул:

– Просто линяет. Скоро чешуя выпадать начнет. Кстати, нужно будет ее собрать. Из нее можно сделать много полезных вещей. Подожди-ка, ты уже одета? Уже час дня?! Я думал, еще часов одиннадцать. Разоспался я сегодня.

– Ну тебе нет нужды рано вставать.

– Тоже верно. Тем более что сегодня у меня нет никаких важных дел. Сейчас оденусь, поем и пойду проведаю Милашку.