– Теперь в порядке.

– Двигатель не отвечает мне, – прошептал Велек. Он провёл ладонью вдоль панели, и ничего не произошло. – Он меня не узнаёт. – В тихом голосе звучал ужас.

Бебит шагнул в комнату, посмотрел на всё ещё лежавших на полу землян, на главного инженера.

– Что тут произошло?

– Он предал нас всех, вот что произошло. – С этими словами в комнату вошёл капитан Дирик. За ним следовали двое милгиан. Джорди мог только предполагать, что это офицеры службы безопасности.

– Двигатель рассказал мне о Вашем предательстве, Велек. Арестуйте его.

Двое милгиан стали по обе стороны Велека. Он не протестовал.

– Я не допустил бы гибели корабля, капитан. Вы должны мне верить.

– Двигатель говорит, что Вы пытались его убить.

– Нет, я никогда бы этого не сделал.

– Вы отрицаете, что повредили его?

– Нет, но я починил бы его вовремя, если бы они не вмешались.

Он указал на Джорди и Крашер. Они тем временем поднялись, цепляясь за кружевные металлоконструкции. У Джорди всё ещё звенело в голове. Остатки боли медлили в его теле, как остатки ночного кошмара.

– Трое из наших людей погибли, Велек, многие ранены, – сказал Дирик. – Почему?

– Нет, двигатель должен был верить мне. Я не допустил бы, чтобы он умер. Я не изменил бы своему долгу инженера, не до такой степени. – Казалось, он не слышал, что говорит капитан.

– Бебит, – обернулся он к младшему инженеру, – скажите двигателю, что я не дал бы ему умереть. Пожалуйста, он должен мне верить.

– Двигатель Вас отвергает, – сказал Дирик. – Он обвиняет Вас в том, что Вы пытались его убить. Думаю, он больше не поверит ни единому Вашему слову.

– Нет, – твердил Велек, – нет, я…

До Джорди постепенно доходило, что Велека не трогает ни гибель троих его товарищей, ни тот факт, что он совершил предательство. Единственное, что волновало его – что двигатель отверг его и не признаёт его больше.

– Вы изменили своему долгу не только по отношению к этому кораблю, но как инженер – по отношению к двигателю, который помогли сконструировать. Он содержит Ваши клетки, Велек, он плоть от Вашей плоти, и он не желает больше признавать Вас. – Дирик шагнул вплотную к главному инженеру. – Ни один двигатель никогда больше не подпустит Вас к себе. Информация о том, что Вы сделали, будет передаваться с корабля на корабль. Она будет заложена в программу каждого двигателя отныне и навеки. Вам никогда больше не быть инженером.

Термоизлучение Велека потускнело, словно он был ранен и находился в шоке.

– Искупите свою вину насколько возможно, Велек, скажите мне, ради чего Вы сделали это.

– Я никогда не думал…Я не предал бы двигатель. Если бы они не вмешались, я бы всё исправил.

– Скажите, зачем Вы это сделали, Велек, это Ваш последний долг, как моего старшего инженера. Зачем?

Он заговорил в пустоту, ни на кого не глядя.

– За то, что я отвлеку их корабль далеко от места назначения, мне обещали инопланетный генетический материал. – Термоизлучение сделалось холодно-голубым.

– Вы убили троих ради своей выгоды? – яростно спросил Дирик.

– Да, капитан. – Ответ прозвучал словно издалека.

– Можно, я задам ему вопрос? – спросил Джорди.

– Он едва не убил вас обоих, можно.

– Кто и зачем хотел отвлечь «Энтерпрайз»?

– Лидер с планеты Ориана, – отвечал Велек.

– Какой лидер?

– Не знаю. Мы приложили все усилия для сохранения инкогнито, чтобы ни один из нас не мог выдать другого.

– Почему было так важно, чтобы корабль находился здесь, а не на орбите вокруг планеты? – спросила Крашер.

– Я не спрашивал. Я не хотел этого знать.

Этому Джорди поверить не мог. Неужели они отклонились от курса, бросив экспедиционную группу на произвол судьбы? Он коснулся передатчика.

– Ла Форж вызывает коммандера Райкера.

– Райкер слушает.

Джорди коротко передал то, что услышал от Велека.

– Думаете, капитану и остальным угрожает опасность? – спросил Райкер.

– Не знаю, коммандер, но боюсь, что да.

– Я тоже, возвращайтесь на корабль. Мы возвращаемся на Ориану.

– Двигатель "Зара" всё ещё неисправен, коммандер.

– Нет, – сказал Велек, – я могу исправить его.

– Двигатель Вам больше не верит, – сказал Бебит. – Он не станет Вас слушать.

– Знаю. Я предал всё, что ценил, ради корысти. Я даже собирался снабдить орианцев нашим оружием, чтбы они могли закончить свою войну. – Велек, не отрываясь, смотрел на контрольные панели. – Но я никогда не думал, что мой двигатель отвергнет меня. Инженер без двигателя – не инженер. – Он поглядел на Джорди и Крашер. – Я могу объяснить Бебиту, что надо делать. Я не допущу, чтобы двигатель погиб. Отправляйтесь на помощь своим. Я сделаю это последнее благородное дело, а потом покорюсь своей судьбе.