Это было удивительно и как-то даже странно.

Не получив твердых доказательств смерти Охотницы, Ас решил для себя, что она жива, но, возможно, попала в плен, и принялся за ее поиски.

Примерно в это же время он столкнулся с Нати. Она жила в доме Старьевщика, возле торговой площади, и продолжала его дело. Они начали сотрудничать, и как-то незаметно для самого себя Ас увлекся молодой и красивой девушкой. Через некоторое время, согласившись с ее предложением, он перебрался жить к ней.

И постепенно их совместная жизнь, можно сказать, превратилась в семейную.

Закончив ужин, они перешли в комнату, служившую им спальней. Ас развалился на кровати, Нати расположилась в кресле-качалке, оставшемся еще от старика-старьевщика.

– Как сегодня успехи? – спросила она.

– По-прежнему.

– К Сэму заезжал?

– Сегодня не успел, может, завтра…

– Зик был сегодня с патрулем, передал аккумуляторы для брони, я уже установила их, так что в следующий раз сможешь надеть, и несколько магазинов для винтовки.

– Хорошо. А то у меня всего пара штук осталась.

– Опять с кем-то столкнулся? – встревожилась Нати.

– А-а-а… – отмахнулся Ас, – какие-то придурки решили забрать мой гравицикл. Развелось этих банд немереное количество, никак не поделят между собой город. Я даже не спросил, чьи они.

– Однако суров же ты, Следопыт! – Нати нахмурила брови и надула губы, подшучивая над ним.

– Ладно уж тебе. Я сегодня не восприимчив к шуткам. – Он устало закрыл глаза, но все равно заулыбался. – Так что ты хотела мне рассказать?

Ока сначала немного помолчала, словно стараясь придать значимости тому, что она сейчас скажет, потом произнесла:

– Сегодня Терк заходил.

– Ну? Принес что-нибудь ценное?

– Он вообще пустой пришел! Даже купонов пищевых не было.

– И что ему было нужно?

– Не важно, но у меня как раз это было. В долг я не даю, и Терку об этом известно, а поскольку расплачиваться ему было нечем…

– Ты взяла с него натурой? – ухмыльнулся Ас.

– Нет, но в следующий раз обязательно! Раз ты так хочешь, – парировала она.

– Я дам тебе «в следящий раз»! – Он приподнялся, достал из-под головы подушку и бросил ее в девушку.

Она поймала и отправила обратно.

– Ну, так вот. Терку пришлось мне выдать кое-какую информацию.

Ас ждал, что Нати наконец расскажет то, что собиралась.

– Он сказал, будто у Ахравата есть нечто, что тот хранит как зеницу ока, никому не показывает и вообще прячет. Но он, Терк, знает, где Ахрават держит свое сокровище. А еще Ахрават хочет продать это подороже, для чего ищет встречи с Зодчими.

Ас встрепенулся и сел на кровати:

– С Зодчими? Что он может продать Зодчим? К тому же сейчас вокруг портала возводится саркофаг, и они в полной изоляции.

Нати пожала плечами:

– Терк сказал, что где-то в городе остались несколько мастерских.

– Где? Я здесь все перерыл! – возмутился Ас.

– Знаю, не кричи. Следопыт насупился.

– Я прекрасно знаю, что ты облазил вдоль и поперек весь город и не пропустил ни одного здания или подвала. Поэтому я сначала не поверила Терку и вообще хотела выставить его, но он возразил, что знает место расположения одной из них, и добавил еще кое-что.

– Что?

– Вещь, которую хочет продать Ахрават, – оружие, очень похожее на копье.

– Думаешь, у Ахравата копье Лимы?

– Может быть, а может, и нет. Но существует большая вероятность того, что ему известно о Лиме. Еще Терку пришлось согласиться рассказать, где находится мастерская и где Ахрават держит свое сокровище.

– Ты умница! – заулыбался Ас. – Что же, интересно, понадобилось этому уроду, если он все это тебе выложил?

– Какая разница?

– Ну, знаешь…

– Ас, перестань! – Нати поднялась с кресла, подошла к нему, обняла за шею, мягко толкнула, заставив снова лечь, и сама легла рядом, прижимаясь к нему.

– Ну, хорошо, – спросил Ас, повернувшись к ней, – так где находится мастерская?

– Это тебе предстоит самому выяснить. Терк очень спешил, и я не успела всего узнать.

– В смысле? – оторопел Ас. – Ты же не даешь ничего в долг.

– Ну – это ведь только отчасти долг. Что-то он мне все же рассказал. Встреча назначена через пять дней.

– Ну вот, самого важного и не узнала! – снова нахмурился Ас.

– Неблагодарный! – обиделась девушка и хотела отодвинуться, но он удержал ее.