— Давай попробуем, — неожиданно для Керр согласился блонди, и сел напротив. — Начинай.

Долина исчезла. Неожиданно для Рауля в мозг словно вонзились десятки сверл — резануло такой болью, что он не смог даже закричать. Боль длилась вечность, и еще вечность, и еще… и вдруг закончилась. В голове творилось что-то невообразимое — там словно горел огромный костер, но сейчас — уже почти без боли… треск ломающихся веточек… уголь, пепел, дым…

— Ты неправ, — вдруг отрезала Керр. — Условия соглашения на тебя не распространяются. Однако… ты ведь эмпат, да? Судя по всему, стихийный. Учти, твоя оборона — дело времени. Ты не сможешь держать ее вечно.

Рауль наконец полностью совладал с собой. Болевые центры начали заглушаться Звериком, но эмпатка про это, конечно, не знала. Ничего... не так уж она и сильна. Если это — все, что она может с поддержкой прочих...

— Керр, ты выбрала неправильный путь. Ты бы добилась большего, если бы подошла миром. Так о чем ты хотела спросить? Или тебе нравится причинять боль? Может, ты просто садистка?

Боль ударила с новой силой, да так, что предыдущая показалась детской игрой. Это не ее сила, вдруг понял Рауль. «Ее двадцать человек сейчас держат»… Кто это говорил? Ренни?.. Она не стихийная, она сильна подпиткой извне. А «вне» у нее… Значит, первый раз был просто пробой — Керр искала у него в голове некие точки, на которые потом можно будет воздействовать… О Эру!

Эмпатке не отвечала, она работала, вытаскивая из памяти Рауля то, что было ей нужно. Утренний ветер Терры, узор зведного неба над Танагурой... Осколки памяти мелькали перед ней.

...Когда-то давно, много лет назад, Рауль — тогда еще Нарелин — уже проходил через подобную боль. Блонди Клео Найрэ, шеф госбезопасности Амои, очень любил наказывать Лина, своего пета, живую игрушку. Включить модуляторы боли — и уйти, оставив «зверька» биться в судорогах. О, как Лин мечтал убить проклятого блонди, как он его ненавидел! В какой момент ненависть перешла в жалость, а жалость — в любовь? Этого Лин не сумел бы сказать. Знал только, что жалость к мучителю — искаженное, неверное чувство... но оно — было. Однажды все прекратилось, и волею Клео Нарелин обрел драгоценное гражданство Амои, а вместе с ним — статус официального партнера для своего блонди...

...Спустя несколько лет. Ментосканирование: дикая боль для объекта, и почти всегда после — неделя реанимации. И эту дрянь Лин тоже испытал на своей шкуре. Но, получив власть, раз за разом отправлял на эту процедуру других, не испытывая к ним жалости. Почти всегда это были враги: дельцы теневого рынка, торговцы петами, оружием, наркотиками — а в ходе расследований нужны были верные сведения... А сейчас Керр пытается сделать с ним то, что он сам когда-то проделал с подлинным Раулем — украв его память и заняв его место... но тот не был эмпатом... ей ничего не удастся...

Осколки вспыхнули и разлетелись яркими искрами.

«Зря, Рауль, — раздался где-то в самом дальнем углу сознания знакомый голос. — Этим ты ничего не добьешься».

«Иди на хрен, золотая рыбка, — Рауль нашел в себе силы построить связную фразу. — Ты сама захотела, чтобы мы были врагами...»

«Ну, спасибо, — обиделась Тон. — С каких это пор я у тебя во врагах? Или ты до сих пор обижаешься на пару царапин от Фиске?»

«Тон! — Рауль ухватился за ее голос. — Это ты? Вы где?! Спаси меня от рехнувшейся бабы!..»

Боль впилась с новой силой.

«Вовсе она не рехнулась, просто работает качественно, — в голосе Тон послышались нотки уважения. — Но слишком торопится. Сейчас я попробую тебя вытащить. Ты должен слушаться, понял?»

Ответить Рауль не смог — боль вновь унесла с собой мысли. Отхлынула...

«Да».

«Хорошо. Вызывай Зверика».

Симбионт метнулся на голос Тон — кажется, он только и ждал, когда его позовут.

«Очень хорошо, что до Зверика она пока не добралась, — заметила Тон. — Рауль, попроси его дать тебе линейку трансформаций».

«Линейку трансформаций?! Это что еще за?..»

Зато Зверик понял с полуслова — в изолированном участке сознания, где шла беседа, появились и исчезли сначала образы, а потом — целый вихрь ощущений, различных цветов, звуков…

«Останови на красном, — приказала Тон. — Чуть дальше… Теперь выше — и влево. Вперед… Да, вот эта».

«Что это? — Рауль в ту же секунду осознал. — Дракон?!»

«Да, один из основных обликов тех, кто подарил тебе Зверика… как ты их называл? Ах да, Вирджи… Тебе надо войти в трансформацию. Судя по всему, в момент перехода в это тело связь с Керр у тебя исчезнет, но… Рауль, тут я ничем не смогу тебе помочь, только связью. Мы сейчас под вами, до нас сто пятьдесят километров. Тебе придется спускаться самому».

«Вы что, сдурели?! Хотите, чтобы я разнес этот модуль?! Сто пятьдесят километров! Здесь же люди, все погибнут!»

«Если у тебя есть встречные предложения — прошу, — в голосе Тон зазвенел металл. — Только быстрее, потому что милейшие люди, о которых ты сейчас сказал, уже начали работать с твоим телом».

Боль слегка ослабела — то ли Зверик с поддержки Тон сумел настроиться, то ли эмпатка копила силы для нового штурма.

«Да плевать! Не убийца я, тебе ясно?! Ваш договор не вечен, всего четыре дня осталось! Я им нужен живым! В конце концов, просто впущу эту бабу!..»