– Не делайте этого, дон капитан. Я все объясню, хотя мои речи не для досужих ушей и длинных языков. – Его взгляд скользнул по лицам корсаров, задержавшись на Мортимере. – Мартин и я, мы оба, служим рыцарям Мальты и Мулаю Измаилу, повелителю Марокко. Мы служим им, как и другие люди в Магрибе, Франции, Испании и Королевстве Обеих Сицилий, и люди эти могут достать клинки, мушкеты и пушки, нанять корабли и солдат, подкупить чиновников. Многое могут! Если подать им тайный знак, придут на помощь и спасут. Так и случилось в Малаге и Кадисе… Но лучше не спрашивайте меня, что мы делали в Испании. Зачем вам это знать? Вы найдете супругу, отправитесь на север, и это будет новая жизнь для вас и вашей команды. Мы останемся здесь. Мы и наши секреты.

Мавр изъяснялся на правильном английском, и это было так неожиданно, что Серов на мгновение онемел. Но замешательство прошло, и слова Абдаллы, их звук и смысл, уже не казались удивительными – во всяком случае, для человека двадцать первого столетия. Здесь, как и в покинутом им мире, существовали тайные службы, шпионские сети, агенты, резиденты и асы-разведчики, к которым, видимо, относился Абдалла; здесь, вероятно, уже процветал нелегальный бизнес, поставки оружия, вербовка наемников, картирование чужих территорий и кража чужих секретов. Все, как положено, и удивляться нечему; еще век, и Европа начнет завоевывать Африку и Азию, – точно так же, как захватила в прошлом два американских континента.

– Объяснения принимаются, – молвил Серов. – Я верю тебе, Абдалла, и не буду выпытывать то, о чем ты не желаешь говорить. Это и правда не наше дело. – Он повернулся к Хрипатому. – Есть еще вопросы, Боб?

Боцман помотал головой, но Брюс Кук, отличавшийся практичностью, с сомнением хмыкнул:

– Не очень я понимаю, капитан, как можно служить двум господам. Этот Мулай Измаил – магометанин, а всем известно, что рыцари воюют с нехристями. С чего бы султану и магистру грести одним веслом?

– Рыцари воюют с турками и магрибскими пиратами, – возразил Абдалла. – Мулай Измаил ненавидит тех и других. Османы ему враги, им не нужен сильный владыка в Магрибе, и пираты тоже враги, ибо не признают его власти и творят бесчинства во всех приморских городах.

– Вы это видели в Эс-Сувейре, – добавил Деласкес. – Кто хозяин в этом городе – бей, поставленный султаном, или тысячи разбойников? Их предводители, турецкие реисы, враждуют с Мальтой, с Марокко и со всеми христианскими странами. Чтобы бороться с разбоем, султану нужны пушки, мушкеты, порох и опытные воины. Где он найдет все это, если не у христиан? [116]

Тайный союз, понял Серов, негласный договор между султаном и великим магистром Ордена. Он не очень ориентировался в высокой политике этой эпохи, но в его времена такое не вызывало удивления. Дипломатическая формулировка подобных союзов звучала так: дружба против общего врага. Серову помнилось, что Карл, король христианской Швеции, вступил в союз с турками против России.

– У Британии нет друзей, у Британии есть интересы, – пробормотал он, кивая. Потом сказал: – Вы перешли на мой корабль в Атлантике. Хотели быстрей попасть на Мальту? Но почему вы там не остались?

– Долг благодарности, сэр капитан, – ответил Деласкес. – Бог видит, что мы искренне желаем вам служить, пока вы плаваете в этих водах.

– Долг благодарности? И только?

– Ну-у… – начал Деласкес, но тут же смолк, взглянув на мавра. Не было сомнений, что в этой команде главным являлся Абдалла.

– Не только, – произнес он. – Во-первых, вы захватили испанское судно, и деваться нам было некуда. А во-вторых… – Мавр помедлил, затем произнес: – Во-вторых, на Мальте нам велели помогать капитану де Серра.

– За что такая милость?

– А вы не догадываетесь, сэр? Вы и ваши люди хорошо потрудились в этих морях. Недаром пираты прозвали вас Гневом Аллаха.

– Я понял, – произнес Серов и сунул пистолет за пояс. – Разборка закончена. Повторяю свои приказы: разгрузить мулов, есть и спать. Брюс, проверь тропу, Олаф, полезай на стену. Хрипатый, проследи за сменой часовых.

Они отдыхали в древней крепости, пока солнце не начало склоняться к горизонту. Затем Абдалла повел их на восток, но не успел караван отдалиться от развалин, как он остановился, склонил голову к плечу и прислушался. Серов слушал тоже. Ему показалось, что он различает далекий лай собак.

– Люди Караман идти по наш слэд, – сказал мавр. – Нада торопится, дон капитан.

Он уже не был тайным лазутчиком султана и магистра, асом разведки и знатоком языков, а снова стал Абдаллой. Только Абдаллой, всего лишь Абдаллой, верным соратником, проводником корсаров.