— Пробил наш час! Мы выдвигаемся навстречу врагам!

Запыхавшись, Джейсен наконец добежал до командного мостика «Ралруста», где адмирал Кре'фей уже делал первые ходы. Вражеский флот выскочил из гиперпространства, и Кре'фей теперь располагал свои корабли между юужань-вонгами и наземными силами на Илесии.

— Привет, Джейсен, — сказал белошкурый ботан, не отрывая глаз от голографического дисплея, отображавшего позиции двух флотов относительно друг друга. — Я вижу, ты понял, что появилось новое осложнение.

— Сколько? — просто спросил Джейсен.

— Их силы приблизительно равны нашим. Но у нас слишком много новичков, я бы предпочел не вступать в бой. — Адмирал поднял глаза. — К счастью, мой визави, похоже, не спешит нападать.

В самом деле, юужань-вонги не начинали атаку, они просто висели за пределами гравитационной тени Илесии.

— Вы можете дать мне истребитель? — спросил Джейсен.

— Боюсь, что нет. В наших доках были только исправные машины плюс их пилоты — резервных у нас нет.

Джейсен едва поборол чувство разочарования. Кре'фей вдруг снова переключил внимание на дисплей.

— Ага, — сказал адмирал. — Мой визави делает ход.

Юужань-вонги отрядили от основного отряда часть кораблей и наращивали ими один из флангов, очевидно, намереваясь сделать частичный охват.

— Легко парировать, — сказал Кре'фей и скомандовал одному из своих дивизионов растянуть фланг, в точности повторяя вражеский маневр.

Проклиная свою бесполезность, Джейсен мерил шагами комнату. Он подумал о том, не вернуться ли к «крестокрылу» и не полететь на помощь Джайне. Но потом понял, что его раздолбанный истребитель будет лишь обузой: сестре придется выделить пилотов, чтобы присматривали за ним — пилотов, которые гораздо полезнее в бою, нежели как эскорт для покоцанного корабля.

В конце концов Джейсен смирился с тем, что остаток операции ему придется провести на борту «Ралруста». Он нашел на мостике укромный уголок и погрузился в единение Силы.

Если он не может непосредственно участвовать в предстоящей битве, то будет хотя бы посылать товарищам свою силу и поддержку.

Он чувствовал, что Джайна и Лобакка находятся в движении, спеша к своим истребителям. Остальные джедаи ждали в своих кабинах — ждали начала битвы. Джейсен ощущал их связь друг с другом — цепь полных решимости разумов, сфокусированных на противнике.

С помощью единения он почувствовал, что юужань-вонги снова меняют свою позицию, переводя на фланг еще один дивизион и вытягивая линию еще дальше в космос. Уже через пол-минуты Джейсен услышал, как офицеры Кре'фея объявляют об этом перемещении, и сразу за тем последовал соответствующий приказ адмирала-ботана.

Юужань-вонги продолжали растягивать фланг, и Джейсену вдруг стало интересно — зачем?

Пвоу и Тракен Сал-Соло, закованные в наручники, составляли друг другу компанию на заднем сиденье лендспидера. Похоже, ни один из мнимых президентов не был настроен разговаривать с другим и вообще с кем бы то ни было; по крайней мере, оба молчали с того момента, когда в начале посадки Тракен проворчал:

— А мне обязательно сидеть рядом с Кальмарьей Башкой?

Оказалось, что сидений нет ни для Тракена, ни для других. В лендспидерах остались только стоячие места, поскольку они были под завязку заполнены солдатами, заключенными и беженцами.

Транспорты на полной скорости помчались к посадочной зоне, хотя их весьма задерживали толпы беженцев, рабов и прочих невольных работников, умолявших увезти их с планеты. Их подобрали столько, сколько могло уместиться в спидерах. На марше не соблюдали какого-либо определенного порядка следования, и спидер с Джайной, Лобаккой, Тракеном и Пвоу находился где-то посередине колонны.

Колонна достигла окраины города, которая представляла собой узкую полосу строений по обе стороны главной дороги, окруженную дикой необработанной местностью.

Джайна обернулась на звук взрыва, прогремевшего сзади, и ощутила телом толчок ударной волны. Облако дыма и обломков взметнулось высоко над домами. Это инженеры только что уничтожили бункер бригадников — вместе с Дворцом Мира и прочими государственными зданиями.

Джайна снова повернула голову, и в этот миг из-за ближайшего здания на дорогу перед колонной вышло гигантское, покрытое лишайником существо. Сердце Джайны заколотилось, когда передний лэндспидер врезался в существо, разъярив его, хотя инерционные компенсаторы спасли экипаж и пассажиров. Второй спидер врезался в первый, и тот уже не мог дать задний ход. Зверь встал на дыбы, и Джайна увидела юужань-вонгских воинов, крепко вцепившихся в корзину на спине чудища. Когда кведнак опустил свои четыре массивных передних ноги на спидер, щиты вспыхнули и отключились. Джайна услышала крики умирающих пассажиров.

Она потянулась за лазерным мечом, затем за бластером, замерла в нерешительности. Нет, таким оружием зверя не убить.

Затрещали бортовые орудия, ведя огонь по ездовым существам. Кведнак заревел и бросился вперед, раздавив нос второго транспорта и отбросив в сторону третий. Один из наездников сорвался, и, размахивая руками в воздухе, врезался в стену ближайшего дома.

— Назад! Назад! На боковую улицу! — крикнул водителю офицер, командовавший лендспидером.

И тут Джайна увидела, что на нее упала тень. Она обернулась.