Журнал купила сегодня утром. Заметила на обложке заголовок «Виртуальные знакомства» и изменила привычке покупать глянцевые женские журналы. Мне так любопытно побольше разузнать о знакомствах по Интернету. Сижу и изучаю статью об Интернет-кафе.

Даже и не знала, что есть такие места. Например, кафе «Киборг» в Вест-Энде. На фотографии в журнале — металлические поверхности, ряды компьютеров, красивые посетители, сидящие за столиками в центре, потягивающие капучино и закусывающие рулетиками с сушеными помидорами, моцареллой и свежим базиликом.

Судя по всему, Интернет-знакомства — самое популярное занятие со времен… наверное, со времен появления самого Интернета. В статье говорится, что по Интернету знакомятся и влюбляются тысячи людей.

Но я недоверчиво отношусь к этому, ведь нельзя верить всему, что пишут в прессе.

К тому же «Киборг» — очень модное кафе. Появляться там — последний писк. И даже если вы не найдете свою вторую половинку в Интернете, может оказаться, что она сидит за компьютером напротив.

— Интересно, — вдруг слышу голос Бена Уильямса. Он ставит свой поднос на мой столик. — Я слышал об этом кафе.

Мое сердце ускоряет биение, и я чувствую, что заливаюсь краской. Это же прекрасная возможность. Может, пригласить его в это кафе? Но я не сумею заставить голос звучать нормально. Я словно язык проглотила.

— Может, заглянем туда как-нибудь после работы? — предлагает Бен. Он подносит ко рту вилку с куском жилистого ростбифа. — Ты, я и Джеральдина. Вот смеху-то будет.

— С удовольствием, — выпаливаю я. — Звучит заманчиво. Хотела бы я побольше узнать об этом месте. — Стараюсь сдержать волнение, придать интонации спокойное безразличие.

— Надо узнать, когда Джеральдина свободна. У меня на этой неделе мало работы. Могу пойти в любое время.

— Вы что, сплетничаете обо мне? — Джеральдина присоединяется к нам. На тарелке — зеленый салат, помидоры, огурец и никакого соуса. Весь ее обед.

— Бен предложил пойти в Интернет-кафе, — я показываю на фотографию в журнале. — Мне кажется, там будет интересно.

Почему, почему он позвал и Джеральдину тоже? Почему не захотел, чтобы мы пошли вдвоем? Ничего против нее не имею. Просто я все, что угодно, отдала бы за вечер наедине с Беном.

— Да, — поддерживает меня Бен. — Я сегодня вечером свободен. А ты? — он смотрит на меня. Я с готовностью киваю головой. Разумеется, я свободна. — Ты? — спрашивает он Джеральдину. Та отрицательно качает головой и делает гримасу.

— Извините, ребята, но я — пас.

— Почему? — спрашивает Бен.

— Компьютерное кафе? Придумайте что-нибудь получше. Там, наверное, полно зануд, ботаников и странных личностей в куртках с капюшоном.

— Тут ты ошибаешься, — сказала не подумав. Я же не хочу, чтобы она пошла с нами! Но уже поздно. — Посмотри на фотографию. Одни красавцы.

— Хм, — отвечает Джеральдина. Она вынуждена признать, что посетители «Киборга», все, как на подбор, привлекательны. — Наверное, они специально наняли моделей для съемок. А на самом деле там одни серые личности.

— Пожалуйста, Джеральдина, — притворяюсь, что больше всего на свете хочу, чтобы она пошла с нами. — Пойдем.

— Нет, — она берет ломтик огурца и начинает жевать. — Я собиралась вечером помыть голову.

— Боже, ты неисправима, — раздраженно произносит Бен. Он хочет, чтобы Джеральдина пошла с нами, это у него на лице написано. — Даже если там одни ботаники, какая разница? Ведь мы будем втроем.

— Нет, — Джеральдина не поддается на уговоры. Я вздыхаю с облегчением. К счастью, они этого не замечают.

— Но мы все равно пойдем, да, Джемайма?

Я расплываюсь в улыбке и киваю.

Они обедают и болтают о работе, а объявление жжет Бену карман. Ему не терпится с кем-нибудь поделиться. Он собирается послать письмо сегодня, но не уверен в собственных силах. Ему хочется выслушать мнение незаинтересованной стороны, прежде чем он решится опустить письмо в почтовый ящик рядом с автобусной остановкой.

Хочется все рассказать Джемайме и Джеральдине, спросить, что они думают. Есть ли у него шанс стать репортером? Могут ли они представить его в роли телеведущего? Но он сомневается, стоит ли полностью доверяться Джеральдине.

Вот Джемайма, он точно знает, никогда не сболтнет лишнего. Джеральдина тоже нарочно не проболтается, но у нее может вылететь совершенно случайно. Бен не хочет, чтобы в редакции «Килберн Геральд» поползли слухи, что он ищет новую работу.

К тому же это плохая примета — болтать о новой работе, которую еще не получил.