Улыбки тут же исчезли с лиц близнецов, и они молча устроились каждая на своей кровати.

– Надеюсь, вы понимаете, что папа очень расстроен вашим поведением? – спросила Роза; дочери согласно кивнули в ответ. – У него так развито чувство ответственности, что он просто не в состоянии понять подобного поведения.

Впрочем, это было не совсем точно. В действительности девочки очень походили на своего деда. Джордж сам признался в этом Розе с глубокой печалью в голосе. «Даже если бы они и захотели, – утверждал он, – им вряд ли удалось бы вести себя как следует». Что-то внутри толкало близнецов на неприглядные поступки, ведущие их к саморазрушению. Роза не стала спорить с Джорджем, но решила, что пока жива, она не позволит своим дочерям погубить себя.

– Я собираюсь отвезти вас обратно в школу, чтобы мисс Сеттл выпорола вас как следует и заперла в комнате, если это необходимо.

Девочки с ужасом смотрели на мать.

– То же самое хотел сделать с нами дядя Джефф, – проговорила Аурелия.

– Наконец-то мы хоть в чем-то достигли с ним согласия, – с сарказмом заметила Роза. – Обычно я не наказывала вас, но я не могу позволить вам вести себя как дикарям.

– Мы старались быть хорошими, – сказала Аурелия.

– Иначе мы натворили бы еще больше, – поддержала сестру Джульетта.

Роза с трудом удержалась от улыбки.

– Ничуть не сомневаюсь, что это так. Всем Рандольфам приходится сражаться самим с собой, чтобы вести себя как подобает нормальным людям.

– Но ведь Лиззи и Вильям Генри ведут себя хорошо.

– Я думаю, они больше Торнтоны. А Торнтоны всегда ведут себя так, как им говорят. Наверно, поэтому из них получались хорошие солдаты.

– А почему мы не можем быть Торнтонами? – спросила Джульетта.

– Не знаю, но вы, вне всякого сомнения, Рандольфы. Вы не только внешне похожи на них, но даже ведете себя и думаете, как они. Однако с этим необходимо бороться.

– Почему?

– Вы не должны расти дикарями. В будущем это принесет вам много страданий. Кроме того, вам нельзя больше расстраивать отца. Из-за вашего исключения из школы нам пришлось уехать еще до того, как он продал бычков. На этом мы потеряли кучу денег, а они, как известно, не растут на деревьях. Папе приходится очень много работать. Теперь выбирайте: вы можете вернуться домой или остаться здесь.

– Мы хотим вернуться, – встрепенулась Аурелия.

– Нет, лучше останемся, – возразила Джульетта.

– Если вы решите вернуться домой, – предупредила Роза, про себя поразившись тому, что впервые в жизни мнения близнецов разделились, – то не будете кататься на своих пони, посещать праздники, ездить с визитами. Я найму вам учителя, и все дни вам предстоит проводить за учебой. Я лично прослежу за этим.

Девочек явно озадачил такой поворот событий. Потом Аурелия осторожно спросила:

– А если мы останемся?

– Если школа согласится взять вас обратно.

– Но мисс Сеттл заявила, что больше не желает нас видеть.

– Будем надеяться, что она изменит свое мнение, – сказала Роза. – Короче, если вас все-таки примут обратно, я заберу ваши самые лучшие платья и лишу карманных денег. Если через неделю на вас никто не пожалуется, вы получите снова свои платья. Продержитесь месяц, получите карманные деньги. Думаете, вам это по силам?

– Не знаю, – с сомнением проговорила Аурелия.

– Ну что ж, подумайте над этим сегодня вечером. Я не повезу вас обратно в школу, пока вы не дадите мне слово, что будете вести себя хорошо.

– Тогда нам придется именно так и сделать, – вздохнула Аурелия.

– Что есть хорошего в Рандольфах, – заметила Роза, – так это то, что если они дают слово, то обязательно его держат, даже маленькие Рандольфы.

– У нас есть какой-нибудь выбор? – спросила Аурелия.

– Нет. И не вздумайте уговаривать своего отца что-либо изменять. Мы с ним договорились, что я сама все улажу. А теперь признайтесь, что у вас произошло? Почему вы так плохо себя ведете? – уже мягче проговорила Роза.

– Близнецы вернулись, – сообщила Бет. – С ними их мать.

– Вернулись? – удивилась Виолетта. – Ничего не понимаю. Мисс Сеттл выгнала же их.

– Миссис Рандольф утверждает, будто мисс Сеттл согласится взять девочек обратно, если вы не станете возражать против этого.

Виолетта даже не предполагала, что ее мнение имеет такой вес у директора. После недавнего визита Джеффа в их отношениях появился некоторый холодок. Виолетта не сомневалась, что это связано с тем поцелуем перед школой. Правда, мисс Сеттл даже не заговаривала об этом, но, видимо, кто-то все видел и сообщил ей.