– Вы даже не представляете, какие ужасные у меня были условия для работы! Деревенский сарай, колодезная вода для конденсирования, старая посуда, отсутствие вытяжки…

Он говорил долго, потому как хорошо подготовился к этому. Князь его не перебивал и слушал внимательно. Он перебил его только тогда, когда они дошли до шашлычной.

– Кушать хочешь? – спросил он Женю.

Нечипорук, не ожидавший столь резкого перехода с гнева на милость, машинально кивнул, хотя предпочитал активно оправдываться и доказывать свою невиновность, чем жевать горячую баранину. С полным ртом он уже не мог быть столь многословным.

Они поднялись в кафе. Женя исподлобья наблюдал, какое впечатление произвело на хозяина кафе появление Князя. Казалось, что все темноволосые и усатые обитатели рынка прекрасно знают Князя и относятся к нему с нескрываемым благоговением. На стол тотчас легла свежайшая скатерть. Затем – стерильно-прозрачные бокалы. Мельхиоровые ножи и вилки. Румяные, еще теплые лепешки… Хозяин кафе, обслуживая Князя, не мог позволить себе полностью распрямить спину перед ним и говорил с ним едва слышно по-азербайджански.

– Кушай, – сказал Князь, когда на узком блюде был подан шашлык, присыпанный колечками лука и измельченной зеленью, шампуров десять, не меньше. – Я знаю, что студенты живут впроголодь. У меня самого сын студент… Что будешь пить – водку, коньяк, мартини, шампанское?

Женька, давясь, глотал ароматные куски баранины и с трудом сдерживал глупый смех. Он невольно сравнил себя с Муму, которую Герасим перед казнью повел в харчевню и до отвала накормил борщом.

Сам Князь почти ничего не ел. Только оторвал кусочек лепешки, обмакнул его в соль и отправил в рот.

– Нравится? – спросил он.

– Очень, – признался Женя.

– Это приготовил мой хороший друг. Он тоже из Азербайджана… Никто в Москве не умеет так готовить шашлык. А секрет знаешь в чем? (Женя молча покрутил головой.) В профессионализме! В добросовестном отношении к своей работе. Если положено брать заднюю часть баранины с курдючным салом – то он берет только эту часть и никакую другую. Положено вымачивать в молодом вине с добавлением трехпроцентного винного уксуса – он возьмет именно трехпроцентный, а не двух– или четырехпроцентный…

"Понятно, куда ты клонишь, – подумал Женя. – Как строгий учитель провинившегося ученика".

Подали плов. Женя оторвался от шашлыка, перевел дух. Князь наполнил рюмки водкой.

– Скажи, – произнес он, прежде чем выпить, – а если я создам для тебя все условия…

– Лабораторию? – поторопился отгадать Женя.

Князю не понравилось, что молодой человек перебил его. Он нахмурился и спросил:

– Ты всегда такой торопливый? Может быть, из-за торопливости тебя постигла неудача?

– Извините, – сказал Женя.

– Готовую лабораторию я предоставить тебе не могу, – продолжал Князь. – Но мы можем сами ее сделать. Я дам тебе денег. Ты купишь необходимое оборудование и реактивы. Все это я переправлю туда, где ты сможешь работать в безопасности.

– Если под рукой будет все необходимое, – ответил Женя, все еще с аппетитом рассматривая блюда на столе, – то, конечно, можно многое сделать…

Он не спрашивал, что именно хочет от него Князь. Все было и без того ясно. Князь давал ему шанс исправить ошибку. "Если он такой богатый, то пусть раскошелится на оборудование. А с центрифугой, штативами, колбами и полным набором реактивов я запросто сделаю этот проклятый метадон, будь он неладен!" – думал Нечипорук.

– Тогда готовься лететь в Джелалабад.

– Куда?

– Это небольшой городок в Азербайджане, – пояснил Князь. – Там у меня дача. У тебя будут прекрасные условия для работы.

"Оба! – подумал Женя и почувствовал, как настроение у него резко упало. – Какой-то Джелалабад. В Азербайджан один я не поеду. Там он посадит меня в яму на цепь, и прощай, мама".

– Мне нужен будет помощник, – сказал Женя. – Один я не справлюсь.

– Я дам тебе десять помощников, – усмехнулся Князь.

– Вы меня не так поняли. Со мной должен быть человек, который умеет работать с химикатами.

Князь прекрасно понял Нечипорука. "Хлыстун откажется, – думал он. – Его друг Ковальский – тем более. Так кого же он предложит?"

– Ты говоришь о ком-то конкретно? – спросил Князь.

– Да. У меня есть знакомый парень.

– Кто такой?

– Игорь Яковенко. Он живет в Воронеже. Аспирант научно-исследовательского института.

– Хорошо, – после недолгой паузы согласился Князь. – Бери с собой своего знакомого.