— Идёт. – Выгнул грудь колесом Илья. – Я вызываю на кулинарную дуэль Плахова!

— Э… - Застыл с открытым ртом Никита.

— Ещё есть желающие? – Лев оглядел кухню-столовую. – Никого. Тогда, может, соревнующиеся наберут себе в команду помощников? По два человека, так и готовка пойдёт быстрее.

— Куда нам столько запеканки? – Взмолилась Ева.

— Два пожарных звена это почти как полчище саранчи, - одёрнул её Сергей, - пусть малыши развлекаются.

— Беру себе в команду Артёма и Соло! – Словно бросая вызов, выпалил Илья.

— Эй, я вообще-то не давал согласия на участие, - простонал Кирилл.

— Тащи свою задницу к плите, Соловьёв, - подтолкнул его Лев.

— Запеканка не моё коронное блюдо, - попробовал отмазаться Никита.

По правде говоря, он её вообще никогда не готовил. Но тут прозвучало провокационное:

— Зассал?

— Беру в свою команду Еву и Серёгу. – Обернувшись на недовольное ворчание за спиной, он улыбнулся. – Прости, Серёг!

— Тогда приступаем! – Скомандовал Царёв и, довольный, отправился к телевизору.

— С чего начнём? – Спросила Ева, закатывая рукава.

— С картошки, наверное. – Почесал затылок Плахов. – Приступайте, а я пока поищу в сети рабочий рецепт.

Последние слова он буквально прошептал, чтобы не услышали противники.

— Напиши Даше. – Толкнула его в бок Ева.

— А это идея. – Согласился он.

— Кстати. – Пока Никита писал сообщение, а раковина была занята другой командой, шепнула ему девушка. – Ты слышал, что Лина замуж выходит? Через две недели.

Его пальцы застыли над экраном. Плахов почувствовал, как зажгло в груди. Его сознание моментально превратилось в хаос.

— С чего ты взяла, что мне это должно быть интересно?

— Она спрашивала про тебя. Интересовалась, как у тебя дела.

Никита метнул в Еву такой взгляд, который должен был показать всё, что он думает о том, что касается его жены.

— Поняла. – Пробормотала Ева. Она впервые видела человека, который молчал матом. – Больше ни слова о…

Мерный шум, витавший над кухней, вдруг разорвал протяжный сигнал тревоги.

— Внимание! Пожар на Окунева, дом сто двадцать пять. Оба отделения на выезд.

— Продолжим, когда вернёмся, - объявил Андрей.

И все оставили дела, чтобы сорваться с мест и побежать к машинам. Одеваясь на ходу, пожарные умудрялись передвигаться быстро и ловко, чтобы не помешаться друг другу.

Большой частный дом полыхал так, что видно было за километры. Подъехав ближе, пожарные уже могли наблюдать как из каждого окна, словно из заслонки печи, вырывались языки пламени. На улице стали собираться соседи, каждый из них махал руками или что-то оживлённо обсуждал с другими собравшимися. И только одна женщина, стоявшая на тротуаре напротив полыхавшего дома с сигаретой в руках, ничего ни с кем не обсуждала и просто, без всяких эмоций, смотрела на огонь.

— Вот хозяйка, - махнул в её сторону кто-то из соседей, когда пожарные выскочили из машины.

Богатый район, хорошие дома, состоятельные люди. Эта дама с сигаретой тоже выглядела респектабельно: брендовая одежда, украшения, очки. Неподалёку, на подъездной дорожке, был припаркован автомобиль премиум класса. Возможно, её спокойствие было продиктовано уверенностью в том, что страховка покроет все расходы.

— В доме кто-нибудь есть? – Спросил у неё начальник Рустам Айдарович, который выехал на вызов вместе со всеми.

— Да. – Ответила она, даже не взглянув на него. Сделала затяжку, выдохнула струю дыма. – Мой муж и его любовница.

И только в этот момент те, кто стоял ближе всего к ней, почувствовали острый запах бензина. Очевидно, он исходил от её рук или одежды.

— Боже… - Произнёс кто-то.

— Ищем пострадавших! – Приказал начальник.

Пожарные разделились, надели маски и приступили к работе. Едва войдя через заднюю дверь, Плахов услышал испуганный женский крик. Тот раздавался откуда-то сверху. Первый этаж пылал и был затянут густым дымом. Они с Ильёй продвигались друг за другом, цепочкой, осматривая каждое помещение.

— Это пожарные, отзовитесь!

И крики повторились. Они стали ближе.

— Лестница. – Указал Илья. – Там!

Парни стали подниматься вверх, проверяя каждую ступеньку на прочность, чтобы не провалиться. Чем выше, тем было жарче. Оказавшись на втором этаже, Никита почувствовал, что тяжелее становится дышать.

— Мы здесь! Здесь! – Вопила женщина.

— Мы на втором этаже, приближаемся к пострадавшим. – Передал по рации Илья.

— Это пожарные! – Прокричал Плахов.

— Сюда!