Маленькая гроза должна была быть свободна.

Я похлопала кистью по контейнеру с пудрой и нанесла на себя третий слой, пытаясь замаскировать уставшее лицо, когда в дверь постучали:

– Ма-ам?

Позади раздался громкий скрип и девочка-подросток вошла в комнату, желая увидеть меня.

– Ты вернёшься домой? – помедлила она. – Сегодня.

Тоска в её голосе ударила по мне и я на секунду закатила глаза, останавливая внутреннюю дрожь, накатившую на меня, а затем закрыла крышку в руках и повернулась к дочери, собираясь обрадовать её.

– Да.

Кая в мгновение расцвела. На её лице показалась редкая улыбка и она сделала несколько шагов на встречу ко мне, пока её худощавое тельце не врезалось в моё.

Мы не виделись со вчерашнего утра, так как я вернулась в нашу квартиру только несколько часов назад, когда на дворе стояла глубокая ночь, а девочка крепко спала.

Мне приходилось работать без выходных, чтобы оплачивать счета и прятать нас. За последние два года я оставляла Каю одну так часто, что не успевала замечать, как быстро она превращалась в девушку, с каждым днём которая оказывалась всё в большей опасности.

Порой я задумывалась, какой из миров, от которых мы отчаянно убегали, был безопаснее. Кая была знакома только с одним из них и, пока я была жива, она никогда не познает реальность оставшегося.

Мои руки обернулись и крепко прижали её к себе.

– Может быть я могу помочь тебе, чтобы ты освободилась немного пораньше? – прошептала девочка. – Обещаю, что буду осторожна и не попадусь на глаза твоему начальству.

Я пригладила волосы на затылке дочери и слабо улыбнулась ей.

– Оставайся дома. Ты же знаешь… это место небезопасно для таких, как ты.

Кая оторвала свою голову от моей груди и посмотрела вверх.

– А для таких, как ты? – встречно спросила она.

Её ярко-голубые глаза, так похожие на когда-то мои, не собирались отпускать меня без ответа, поэтому мне пришлось ответить ей:

– Такие как я, не знают другой стороны бытия.

Как только я родилась, мою жизнь распланировали вплоть до последнего дня. Я знала свой конец и свою судьбу. Была готова к ним.

Но Ндрангета перевернула мой мир. Наш мир.

Я получила то, о чём и мечтать не могла. А затем понесла своё наказание за это.

Моя Анна быть может до сих пор расплачивалась за нас.

– Мам? – дочь сжала моё плечо и слегка потрясла. – Ты в порядке?

– Да, – солгав ей, ответила я.

Затем выпустила её из объятий и запустила пальцы в шоколадные волосы по бокам, взъерошивая их. Кая начала звонко смеяться и брыкаться, пытаясь отделаться от меня, но я продолжила играться с ней, пока её недавно подстриженная длинная чёлка не сдвинулась в сторону, открывая большой красный круг на бледном лбу.

Я остановилась и девочка, заметив мою реакцию, замерла, но не принялась прятать ушиб.

– Кто это сделал?

– Обычная драка, – пытаясь успокоить меня, ответила она. – Ничего серьезного.

– Кто? – серьёзнее спросила я.

Кая тяжело вздохнула и виновато отвела взгляд.

– Пара девчонок.

– Как сильно?

Девочка закатала рукав своей кофты и показала мне облезшую кожу на локте, которым она, вероятно, била их. Кровяная корка начала покрывать его.

– Они заслужили…

Но я даже не позволила ей закончить, когда ответила:

– Не смей оправдываться за то, что защищаешь себя. Несмотря на то, кто есть рядом с тобой, ты – единственная, кто может защитить себя лучше других.

Я безусловно доверяла своей дочери и знала, что начала это не она. Кая была противником насилия с тех пор, как познакомилась с ним в далёком детстве. Я не позволяла Майклу трогать её, но иногда, когда меня не было рядом и она оставалась совершенно одна, перед ней было некому встать.

Всё это время моя вина заключалась в том, что нам было некуда уйти. Я продолжала нести за собой клеймо беглянки и не могла элементарно спокойно ходить по улицам, не думая о том, что кто-то мог забрать меня у моей дочери.

Но мысль о том, что рождение Каи было ошибкой, никогда не проскальзывала в моей голове. Я не сдавалась ради Маленькой Грозы. И собиралась бороться за её мир до последней своей секунды.

– Меня вызывают к директору?

Кая гордо усмехнулась.

– Работаю тихо.

Она знала ужасы и к своим четырнадцати годам научилась самостоятельно справляться с ними.

– Будь осторожна, хорошо? – я положила ладони поверх её щек и припала губами к тёплому лбу. – Только помни… вопреки всему молния чаще всего бьёт по одному и тому же месту.