– Только в мечтах, мальчик, – хмыкнул Джефф, уводя Касси.

Ее сердце бешено колотилось. Она все еще тяжело дышала, счастливая, но шокированная тем, что узнала о Джеффе.

Он не выпускал ее руки до тех пор, пока они не покинули домик. Когда они спускались с крыльца, какая-то девушка отдала Касси штаны и толстовку.

– Не думаю, что они понадобятся тебе сегодня, – лукаво заметила она, поглядывая на Джеффа.

Касси улыбнулась в ответ.

Джефф молча повел ее к лодке, а там подождал, пока она оденется.

И что теперь будет? Может, он признается в любви? Продолжат ли они свой эротический танец в спальне домика?

Но что бы ни случилось, Касси была готова ко всему.

На обратном пути оба молчали, и Касси была этому рада. Она вспоминала их танец. В танце они выразили все, что чувствовали друг к другу.

Касси смотрела на воду и думала о том, какими глупыми они были все это время. Зачем скрывали свою любовь? Они могли бы жить одной семьей. Делить жизнь и счастье.

Наконец они добрались до домика. В окнах было темно. Брент и Скайлар еще не вернулись. Значит, можно воспользоваться большой кроватью в одной из спален. А Скайлар и Брент лягут в другой.

Они поднялись на крыльцо и вошли в дом. Касси остановилась у двери в спальню и оглянулась на Джеффа.

– Думаю, нам нужно поговорить, – сказал он. Касси улыбнулась, но тут же отвернулась, чтобы Джефф не заметил ее улыбки. Он из тех мужчин, которые, прежде чем лечь в постель с женщиной, предлагают ей руку и сердце. И Касси невольно представила, как они идут в ювелирный магазин выбирать кольцо.

Но тут Джефф жестом велел ей сесть на диван, а сам остался стоять.

– Касси, – начал он, – мы давно друг друга знаем. «Дольше, чем ты воображаешь», – подумала она, но ничего не ответила.

– Я знаю, что ты испытываешь ко мне, и хочу заверить, что все, ради чего ты… трудилась, обязательно сбудется, но не сейчас.

Касси озадаченно уставилась на Джеффа:

– О чем ты?

Он уселся рядом и взял ее руки.

– Я хочу сказать, что знаю, как ты… ты очень целеустремленная и делаешь все, чтобы добиться своего. Прекрасная черта! Просто сейчас я слишком занят важным делом и не могу помочь тебе в достижении этих целей.

– Я понятия не имею, о чем ты толкуешь, – пробормотала Касси.

– Я о твоих целях, – повторил Джефф, сжимая ее руки. – Ты, наверное, и не догадываешься, что похожа на свою мать гораздо больше, чем думаешь?

Касси поспешно отняла руки:

– Не знаю, о чем ты, но могу заверить, что я ничуть не похожа на мать.

– Я не хотел тебя обидеть. И прекрасно знаю, что представляет собой твоя мать. В мире бизнеса ее считают хищницей. Тебя так не назовешь, но в чем-то вы очень схожи. Она решает, что ей нужно, и не задумываясь выходит на охоту. Совсем как ты.

– Но я никогда не хотела быть главой корпорации.

– Нет, разумеется, нет, – кивнул Джефф. – Однако ты поставила себе цель и решила ее достичь. Хочу, чтобы ты знала: у тебя все получилось. Больше тебе не о чем беспокоиться. Я действительно тебя люблю.

Касси тихо ахнула. Этого она не ожидала! Джефф, улыбаясь, сжал ее руки.

– Как я могу не любить тебя? Лучше тебя нет на свете. Мой отец тебя обожает, а дочь считает, что только благодаря тебе на небе восходят солнце и луна.

– Джефф, – пробормотала Касси, – прости, если покажусь глупой, но я так и не поняла смысла твоих слов. Если ты любишь меня, не следует ли нам…

Осекшись, она замолчала. Не так она воображала ту счастливую минуту, когда он признается ей в любви. Почему он не обнимает ее, почему не целует?

– Когда окончится эта история с Алтеей, может, мы с тобой и сможем быть вместе, но не теперь. Понимаю, очень нехорошо, что тебе пришлось ждать так долго.

– Долго ждать Алтею?

– Нет, конечно, нет! Ты так долго ждала меня! Иногда я думаю об этом и поражаюсь, как такая маленькая девочка могла принять решение и ни разу от него не отступить. Понятно еще, если бы у тебя проявился талант, скажем, в игре на фортепьяно и ты хотела бы стать концертирующей пианисткой, но чтобы увидеть человека, отдать ему свое сердце и оставаться верной все эти годы…

Касси, к своему ужасу, начала понимать, о чем он говорит.

– Когда мы с тобой впервые встретились? – прошептала она.

Джефф снова сжал ее руку.

– Когда тебе было двенадцать. Перед самой нашей свадьбой с Лиллиан, мы еще нашли тебя в плавательном бассейне, когда ты едва не утонула.

Касси отняла руки.

– И ты всегда знал, кто я? Даже когда нанимал меня?

– Конечно, – кивнул он, однако его улыбка внезапно померкла. – Касси, после того дня у бассейна я не выпускал тебя из виду. Мне казалось, что я несу за тебя ответственность, поэтому следил за тобой. Ну, не в строгом смысле этого слова. Однако всегда знал, где ты и что делаешь. Я даже просил присылать копии твоих школьных табелей и отчет об оценках в колледже.