Волшебник благодарно кивнул и крошечными шажками направился к лестнице – именно там, как сообщила Яла, и находились спальня и кабинет магессы. Действие Орлиного Взора закончилось, впрочем, из-за Щита Духа от него все равно не было бы никакого толку. И теперь Амин пробирался почти вслепую, чувствуя, как бьются о Щит волны давящего ужаса.

Первый пролет лестницы юноша миновал благополучно, но когда он попытался подняться выше, к двери, ведущей на второй этаж, случилось то, чего волшебник опасался. Глаза вырезанной из темного дерева маски, которая висела над дверью, полыхнули красным огнем, а раскаты громогласного хохота, казалось, заставили вздрогнуть весь дом от подвала до самой крыши. О том, что дело – серьезней некуда, предупредил своего хозяина конь-талисман на груди. Почувствовав глухой удар около сердца, Амин вложил все свои силы в Щит, стараясь укрепить свою защиту от сил, исходящих из слоев Астрала.

Юноша успел в последний момент – все тело его содрогнулось от ледяного порыва ветра, словно сама смерть прошла рядом с ним. Впрочем, так оно и было – волшебник понял, что покои Милисенты оберегает от незваных гостей Голодный Дух. Изгой Астрала, осознав, что между ним и столь желанной живой плотью стоит непроницаемая преграда, в ярости обрушил на Амина шквал вещей, украшавших холл. Со всех сторон полетели в юношу изящные табуреты, лоскуты гобеленов, обломки перил и половицы. И что хуже всего, стены нижней залы во множестве были увешаны самым разнообразным оружием – тонкими кинжалами, кривыми саблями и короткими мечами. Пока на волшебника сыпался град деревянных обломков, он пытался уворачиваться. Однако когда со стены сорвался изящный колвирский чеканный клинок, Амину пришлось собраться с последними силами и призвать Стихии, добавив к астральному Щиту Духа Щит Воздушный. Плотный поток отклонил в сторону падавшую с потолка прямо на голову мага тяжелую кованую люстру и почти остановил летящий клинок. Прорезав ткань плаща и лишь слегка оцарапав плечо, лезвие упало у ног юноши.

И снова содрогнулись стены дома – теперь уже не от хохота, а от злобного рева Голодного Духа, понявшего, что до мага ему не добраться. Но мгновение спустя рев вновь сменился торжествующим смехом. Дух заметил застывшую в дверном проеме кухни Ялу. Было ясно, что женщина обречена – ни один из ее амулетов наверняка не был преградой для стремившегося к живому существу Голодному Духу.

Только Лезвием, как два года назад, на Арене, можно было остановить стража Темных сил. Однако для этого Амину пришлось бы ослабить Щит, а даже краткого мгновения было достаточно, чтобы юношу вновь накрыла волна ужаса, порождаемая другими наложенными на холл чарами.

Взгляд Амина упал на лежавшую у его ног маску, которая была недавно вместилищем Духа. Вместе с другими предметами интерьера тот в бессильном гневе сбросил ее со стены. И тогда юноша сделал единственное, что пришло ему в голову – поднял и швырнул маску в сторону Ялы, которая уже начала, теряя сознание, сползать вдоль косяка двери на пол. Еще мгновение, и Голодный Дух овладеет ею, найдя себе недолгое пристанище и высасывая жизненные силы. Но заколдованная маска, оказавшись вблизи Духа, притянула его назад. От жуткого вопля зазвенели, лопаясь, оконные стекла, и Дух исчез в своем узилище. Снова из глазниц маски вырвались багровые языки пламени, но Амин, схватив обмякшую Ялу под руки, уже выбежал из холла. Опрокидывая табуретки, роняя на пол сковороды и кастрюли, они пронеслись через кухню и выскочили на задний двор.

– Можешь отпустить, я сама, – проворчала Яла. – Что это было?

– Голодный Дух, – коротко ответил Амин. – Нам надо поскорее убираться отсюда. Я уверен, что на шум, который он устроил, сюда спешит не меньше половины ночных патрулей. Подозреваю, что, увидев выбитые окна в доме Великого Алхимика, они все окрестные закоулки прочешут.

– Выбитые стекла? Ничего не помню… Ты хоть нашел в доме, что искал?

– Нет. Я на второй этаж так и не попал. Впрочем, знаешь, то, что покои Милисенты охраняет Голодный Дух, уже само по себе доказательство того, что она имеет дело с Темными Искусствами.

– Только его ты никому не сможешь предъявить… А зачем ты меня оттуда вытащил?

– Чтобы ты меня не выдала, когда тебя арестуют, – пробормотал Амин.

О том, что он еще спас Ялу от Голодного Духа, говорить ему не хотелось. Просто он не мог бросить свою напарницу, пусть она и помогала ему за деньги.

– Все равно благодарю тебя. – Женщина неожиданно церемонно поклонилась. – Ладно, я, кажется, уже совсем в себя пришла… Хватит болтать и бежим отсюда!

От дома магессы они убегали совсем другим путем, нежели тем, которым шли к нему. Ведь оказаться на площади, куда выходил фасад особняка Милисенты, им было совсем ни к чему. Наконец Яла, тяжело дыша, остановилась.

– Ну, все, теперь нас прикроют, если что. Эй, ты в порядке?

– Кажется, не совсем… Голова кружится… Ты говорила, что слепота наступит через пару часов? У меня какие-то круги перед глазами плывут – а ведь и часа еще не прошло!

– Сдается мне, дружок, ты переколдовал. И еще Кошачий Глаз – зелье не слабое. Знаешь что, давай-ка к этой вот стеночке прислонись да меня послушай.

Амин кивнул и послушно привалился к стене, рядом с которой стоял. Иначе он просто рухнул бы на землю.

– Так вот, красавчик, работать с тобой – одно удовольствие. И под ногами не путаешься, и свое дело знаешь. Но только ежели еще к какому магу в дом решишь забраться – Ялу можешь не искать. Хватит с меня! Да, и еще вот над чем подумай – может ли магесса не заинтересоваться, кто это к ней в гости без спросу заходил? Обязательно заинтересуется! А она, если захочет, все вызнает! К ее услугам и обе Стражи Далла, и Гильдия Магов.

– Не вызнает, – еле слышно прошептал Амин – ему становилось все хуже.