— Ты один, — хмуро заявил Кот. — Все следопыты в Средиземье — одиночки по определению…. А как можно — без совместных усилий — восстанавливать память? Нонсенс, однако…

— Нонсенс, — добродушно проворчал следопыт. — Умными словами ещё бросаются — безо всякого смущения…. А, совершенно напрасно, между прочим. Внимание привлекает, режет слух. Сразу становится ясно, что ребята вы непростые…. Может, закурим для начала? Понятно, что к тебе, Кот учёный, данное предложение не относится…

Когда над берегом ручья поплыл ароматный табачный дымок, Бродяга продолжил:

— Видимо, мне придётся исповедоваться первым. Ладно, слушайте…. Меня — по-настоящему — зовут Гарри Вест, я родом из Ирландии. Есть такой островок в Другом мире, зелёный и замечательный…. Десять лет отслужил во Французском Иностранном Легионе. Потом вышел в отставку, поселился во Вьетнаме. Хорошая страна, славная и добрая…. У меня в Ханое была открыта небольшая фирма. Обучение карате, дзюдо, прочим боевым искусствам. Всё по-взрослому, с двумя тренировочными залами, всякими тренажёрами…. Дела шли в гору, денежка капала. Я женился на вьетнамке-красавице, дети народились. Эта светлая серьга в ухе — память о Вьетнаме. Много лет тому назад, во время войны, вьетнамцы сбили целую кучу американских самолётов. И из этого самолётного металла тамошние умельцы научились мастерить разные побрякушки и украшения. Данный материал, он очень похож на серебро, только совсем не темнеет…. А вот, что случилось дальше — не понимаю, хоть убей. Поехал я в Токио, на костюмированные игры…. Я ещё вам не говорил, что долгие годы являлся горячим поклонником творчества мистера Дж. Р. Р. Толкинена? В том-то, наверное, и всё дело…. Короче говоря, поехал, вернее, полетел я в японский Токио. И на этом всё…. Очутился в Средиземье, как потом выяснилось, липовом. В облике местного следопыта, так сказать…. А как всё произошло, так и не вспомнил до сих пор, сколько не старался.

— Когда ты перенёсся сюда? — спросил Томас.

— Почти пять лет тому назад.

— Ничего себе!

— Тише говори. Да, пять лет — совсем не шутки…. Потом — полтора года назад, совершенно случайно — я четверо суток не глотал целебного сидра. Так вот получилось, не рассчитал время очередного похода…. Тут разные воспоминания и навалились на меня — дружным роем. Чуть с ума не сошёл…. Потом подкралась «колючка», начался припадок. Хорошо, что отряд Серого мага рядом проезжал по своим делам. Отпоили они меня сидром. Можно сказать, жизнь спасли…. Естественно, что все воспоминания о Другом мире тут же и стёрлись. Но одно занятное воспоминание — о том, что были и другие воспоминания — осталось…. Понятно выражаюсь? После этого я разработал подробный и вдумчивый план предстоящей компании. Вернее, развёрнутую программу комплексных научных изысканий, направленных, сами понимаете, на что. Ты, Кот, помнится, говорил, мол: — «Как можно — без совместных усилий — восстанавливать память? Типа, нонсенс…». Так вот, я утверждаю, что можно. Причём, запросто…. Вот ты, Утренник, что бы делал на моём месте?

— Сложный вопрос, — Томас задумчиво выбил курительную трубку о собственную, твёрдую как камень хоббитанскую пятку. — Наверное, воспользовался бы пером и бумагой.

— Правильно, и я пришёл к точно такому же занятному выводу. И очень здорово помогало то обстоятельство, что много времени я проводил в одиночных походах. То бишь, никто мне не мешал, а от «эльфийских воробьёв» всегда можно спрятаться. Например, в подземной ниши, или под высоким дубом…. Трое суток воздерживаешься от сидра. Вечерами, у походного костра, все воспоминания переносишь на бумагу. А когда проявляются начальные признаки приближающегося припадка, то вволю напиваешься целебным напитком. Уже потом — через некоторое время — перечитываешь свои же собственные, очень занятные записи…. Причём, тут главное — начать. Потом процесс воспоминаний идёт уже с постоянным ускорением. Например, «эльфийские воробьи» уже видны на небе постоянно. Вне зависимости от того, пьёшь ты грушевый сидр, или нет…. Вы же теперь, наверное, тоже видите — всегда — эти серебристые точки? Значит, и у вас процесс воспоминаний идёт в нужном русле…. Итак, метод как метод. На мой взгляд, достаточно занятный и эффективный. Только долгий. Больше года я потратил на этот процесс. Только вот, главного так и не вспомнил: как я очутился в Средиземье? А без этого, похоже, отсюда не выбраться…

Отто, возмущённо пофыркав, перешёл в решительное наступление:

— Я, конечно же, туповат: не сообразил про бумагу и чернила. Но и ты, Бродяга, хорош…. А, элементарный побег? При чём здесь воспоминания? Ты же бродил по всему Средиземью. Наверно, и в приграничных областях. Как же без них? Не может этот земельный участок быть безграничным…. Ну, и в чём тут дело? Почему не сбежал? Морочишь ты нам головы, не иначе…

— Побег невозможен, — спокойно сообщил следопыт. — По крайней мере, у меня ничего не получилось. Средиземье — по всему периметру — заминировано в три полосы.

— Ну-ну, — недоверчиво прищурился Кот. — Очередные красивые сказки, не более того…. А, всякое зверьё, которого здесь в избытке? Оно что же, не мигрирует, оставляя при этом в минных заграждениях пустоты?

— Мигрирует. Но только внутри огороженной территории…. Всё просто и элегантно: первая — внутренняя — линия высокого забора с колючей проволокой, за ней — минные полосы, потом вторая — наружная — линия забора, ещё более высокая. За первый забор местным косулям и зайцам не проникнуть. Внутренним барсукам и кабанам — за второй…. Телевизионные камеры, опять же, повсюду. На тех же заборах развешены — через каждые семьдесят метров — сугубо инфракрасные, ночные…

— Стоп, уважаемый следопыт, стоп, — в голосе Отто послышались нотки скрытого торжества. — А как в Средиземье попадают эльфы? Те, которые насквозь поддельные? Которые покупают двухнедельные наркоманские путёвки? И каким же путём эти «туристы» потом возвращаются назад, в Другой мир? Только не говори, что ничего не знаешь про это.

— На метро, конечно же, — ехидно усмехнулся Бродяга. — Причём, я совершенно не шучу…. Под землёй проложен длинный туннель, по которому бегает маленький тепловоз с несколькими прицепленными вагонами. Вот, забравшись в вагончики, «туристы» и следуют туда-сюда. Мне про это — по большому секрету — рассказала, находясь в состоянии сильнейшего подпития, одна знакомая «эльфийка». Милая и весьма занятная барышня…. Только подземный путь нам заказан: на входе-выходе в туннель расположена крепкая, хорошо вооружённая охрана — со сканерами, датчиками и прочим хитрым оборудованием. Видели в Ривенделле здание, похожее на уменьшенный римский Колизей? Это он и есть — здешний железнодорожный вокзал…. Куда выходит туннель? Врать не буду, не знаю. Да и та легкомысленная пьяная особа женского пола — весьма симпатичная, надо признать — не знала. Мол, частный самолёт — с плотными чехлами на иллюминаторах — приземлился на неизвестном аэродроме. Всем «туристам» завязали глаза, больше часа везли куда-то на автобусе по просёлочной дороге, потом пересадили на «электричку»…

— Теперь понятно, почему отец Айны и его товарищи решили пробивать в скалах тайный туннель, — высказался Томас — Мол, если по земле не вырваться отсюда, то тогда отправимся в подземный побег…. Но и здесь присутствует одна очень хитрая головоломка. Допустим, этой троице смельчаков, прибывавших в «искусственном» Средиземье в обличье гномов, удалось вырваться из плена, прихватив с собой солидный запас сидра Фергюса…. Но — настолько солидный, чтобы его хватило на двадцать два года? Быть такого не может. Никогда не поверю. Математика, она дама очень упрямая: тут впору говорить о паре-тройке тонн…