— Это гениально, мэтр… — прошептала она.

Проспер довольно усмехнулся.

— Вам еще повезло, что вас саму не похитили, — заметил он. — Это говорит о том, что преступники не глупы. Понимают, что похить они и вас — им не с кого будет требовать выкуп.

— Выкуп? — расстроилась Жозефина.

— Да, если, конечно, цель похищения — деньги. Я предполагаю, что вчерашний их визит был своего рода описью вашего имущества. Они смотрели, что есть у вас в доме, и будут все это требовать в качестве выкупа.

— Все? — ужаснулась рысь.

— Думаю, да. Преступники же очень корыстные. Они у вас все заберут, а вы пойдете по миру. Вы когда-нибудь ходили по миру?

— Нет, — чуть не плача, ответила Жозефина.

— Довольно увлекательное занятие, — заметил Проспер. — Мир — любопытное место.

— Я не хочу, — захныкала Жозефина.

— Точно не хотите? — уточнил Проспер.

— Точно, — подтвердила Жозефина. — Я не люблю мир. Я люблю свой дом и все это, — она обвела лапками вокруг.

— В таком случае мы вернем вам сестру, и платить выкуп не придется, — пообещал Проспер. — А мерзавцев отправим в тюрьму. Посмотрим, как им там удастся притворяться великими сыщиками!

— Спасибо! — растрогалась Жозефина.

— А теперь я хочу допросить домашних. Кто еще обитает в доме?

— Горничная и кухарка.

— Вызовите кухарку! — велел Проспер.

Кухарка явилась через пять минут. Ею оказалась немолодая полная кошка в фартуке.

— Я буду задавать вопросы. А вы будете отвечать — быстро и честно, — заявил ей Проспер. — Все понятно?

— Да, господин сыщик, — ответила кухарка.

— Тогда первый вопрос. Где вы находились вчера около полудня?

— На кухне, господин сыщик.

— Когда вчера вы находились на кухне?

— Около полудня, господин сыщик.

— Кто вчера около полудня находился на кухне?

— Я, господин сыщик.

— Вы кого-нибудь видели на кухне?

— Нет, господин сыщик.

— И никто к вам на кухню не заглядывал? Скажем, какие-нибудь лисы? Может, мы с моей помощницей? Субъекты в масках? Вооруженные молодчики?

— Нет, господин сыщик.

— Готовите вкусно?

— Да, господин сыщик.

— Пироги? Торты? Пирожные?

— Да, господин сыщик.

— Когда в последний раз вы готовили яблочный пирог?

— Неделю назад.

— Точнее?

— В прошлое воскресенье, господин сыщик.

— Это могут подтвердить? Его видел кто-нибудь кроме вас?

— Конечно, господин сыщик! Госпожа Витраж его видела и даже поела.

— Мы это проверим. Когда яблочный пирог появится в следующий раз, немедленно сообщите мне. Это важно.

— Да, господин сыщик.

— Думаю, информация не заставит себя ждать… Как полагаете?

— Полагаю, что яблочный пирог может появиться уже сегодня вечером, господин сыщик.

— Прекрасно. Я бы хотел, чтобы все свидетели были такими же сговорчивыми, как вы. Можете идти.

— Спасибо, господин сыщик.

Проспер повернулся к Жозефине:

— Теперь я хочу поговорить с горничной.

Горничная возникла на пороге гостиной тихо, как мышь. Что не удивительно, так как она и была мышь. Проспер жестом указал на стул перед собой, и горничная взобралась на него, сложив лапки на коленях.

— Я буду задавать вопросы. А вы будете отвечать — быстро и честно.

Горничная робко кивнула.

— Опишите того лиса, что вчера представился мной, — сказал Проспер.

Мышь нахмурилась, вспоминая.

— Ну… Такой. Знаете, лис.

— Похож на меня? — попытался помочь ей Проспер.

— Да, пожалуй, похож. Только симпатичней.

— Кто?

— Проспер.

— Который?

— Вчерашний. Ой…

— Ничего, ничего. Все нормально. Главное, что вы честны, — успокоил допрашиваемую Проспер. — А раньше вы когда-нибудь встречали этого лиса или его соучастницу?

— Нет, никогда.

— А потом?

— Тоже нет.

— А в будущем встретите?

— Не знаю…

— Если встретите, обязательно сообщите мне или моей помощнице.

— Обязательно сообщу. А ему тоже сообщить, что я вас встретила?

— Зачем? — удивился Проспер.

— Ну он ведь тоже вы…

— Нет, ему не надо. Он не я, а самозванец.

— Да?

— Конечно. Он не Проспер. Он только сам себя назвал Проспером — с преступными целями.

— А вы не самозванец?

— Нет! Я же не сам себя назвал Проспером. Меня мама так назвала.