Найлу было трудно представить, что кто-то может ненавидеть дождь. С другой стороны, если он идет каждый день по несколько месяцев подряд… Конечно, тут станешь латать крыши.

А что если в этих местах сейчас сезон дождей и сегодняшний день — просто исключение? Могли местные жители покинуть остров и отправиться куда-то в другое место, чтобы его переждать? Ну, например, как некоторые древние птицы, перелетавшие с места на место два раза в год.

Ни перед одним домом не было ни огорода, ни плодовых деревьев, вообще никаких обработанных участков поблизости не наблюдалось. Чем же питаются живущие в этих домах люди? Или они сейчас отправились на рыбалку? С другой стороны, ведь не будешь же есть одну рыбу? И почему отправились все?

Посланник Богини в сопровождении Пола Смита и Саворона вошел в первый дом. Рикки сидел на плече у Найла. Второй маленький разведчик полетел дальше, надеясь найти еще какое-то паучье или человеческое жилище. Остальные люди и жуки разбрелись по другим домам деревни.

Дом состоял из трех комнат и довольно просторной кухни, правда, перегородки между ними, можно сказать, были чисто символическими: тонкими и не доходившими до потолка. По всей вероятности, каждый из обитателей дома просто отделил свою территорию.

В каждой комнате на выстланном плетеными из непонятного Найлу материала ковриками полу валялось по толстому матрасу, набитому соломой, и старому, протертому одеялу. Мебель имелась лишь в кухне — плита, топившаяся дровами (или сухими пальмовыми листьями), деревянный стол, колченогие стулья, шкаф с посудой. Разбросанная в комнатах поношенная одежда свидетельствовала о том, что здесь проживают только мужчины.

Заметив, что Пол делает какое-то странное движение рукой, глядя на портрет женщины с младенцем на руках, висевший над столом в кухне, а потом кланяется ему, Найл поинтересовался, кто она такая и был ли телохранитель с ней знаком.

Парень в удивлении вылупился на Посланника Богини. Подключившись к его сознанию, Найл прочитал первую мысль, мелькнувшую в голове у древнего человека:

«Он что, ненормальный?»

Правда, телохранитель быстро очухался и пояснил, что это — икона Божьей Матери, а затем рассказал Найлу, Рикки и Саворону, застывшему в дверях, кто она такая.

—Но вот это — кощунство, — Пол показал на кусок кожи, на котором было яркими красками нарисовано некое изображение: три круга (белый, красный, синий), усыпанные черными точками. Кусок кожи висел справа от иконы.

Найл попросил пояснить, что гигант имеет в виду.

—Мы называли подобные штучки амулетами. Ну, то есть это я думаю, что это амулет… Они оберегали от сглаза, порчи, болезней, привлекали любовь… Ну то есть кто-то в это верил… Я — нет. А вот Том, мой приятель, всегда носит в кармане какой-то пакетик с травами, собранными его прабабкой. Говорит, что эти травы защищают от смерти. Том один раз забыл пиджак с этим пакетиком на яхте, когда мы уже приехали на ранчо, так помчался за ним на яхту. А это — сотни миль! Мистер Ричардс не хотел его отпускать, сказал, что лишит жалованья за месяц, но Том все равно помчался. И что вы думаете? Попал в аварию и чуть не умер! С тех пор всегда проверяет, где его драгоценный пакетик.

Пол Смит пояснил также, что в амулеты в их времена, по большей части, верили жители небольших островных государств» африканских государств — жители континента под названием Африка, еще латиноамериканских стран, а также индейцы и негры, проживавшие в Америке.

Белым людям это было менее свойственно, хотя и среди них встречались те, кто не расставался с оберегами и амулетами. Правда, Том никогда раньше не видел, чтобы кто-то осмелился повесить амулет рядом с иконой, хотя и слышал, что такое часто делали в латиноамериканских странах.

Хотя, как он опять же слышал, делали это, как правило, не в домах, а водители в своих машинах: маленькая иконка соседствовала с каким-то пучком травы или рисунком, подобным висящему в этом доме на стене.

Найл внимательно посмотрел на изображение Божьей Матери, потом обратил внимание на амулет. Глядя на икону, он вдруг почувствовал какую-то силу, исходящую от нее, только не смог сразу определить ее природу, да и Пол его отвлек.

—Посланник Богини, — обратился телохранитель к начальнику отряда, — а можно мне взять с собой эту икону? Она… Ну ты понимаешь… Это как бы часть моего мира. И я…

— Бери, конечно, — кивнул Найл, а сам решил взять амулет, чтобы потом, во время долгого путешествия попытаться, используя свои уникальные способности, выяснить, каким людям он принадлежал и с какой целью использовался. Ведь если Посланнику Богини удавалось вживляться в души растений, животных и насекомых, почему бы не сделать то же самое и с амулетом? Как раз он и проверит, обладает ли тот какой-то силой. То же самое следует сделать и с иконой. А вдруг она поможет ему получше узнать историю человечества? И если столько поколений древних людей верили в ее чудодейственную силу?..