– Отдыхайте, Денис. Сейчас я Вам руки повправляю, вы не думайте… Я это умею. А за отменную реакцию, нестандартное мышление сразу тридцать баллов Вам даю, так что теперь счет уже сорок семь – тридцать восемь, почти на равных идем.

– Профессор, что же Вы не сказали, что это тварь по стенам лазить умеет?

– Да не знал я, не знал…

Левченко отыскивает наконец в своем рюкзачке пару фонариков. Снова становится светло. Ловкими движениями раскрывает как раковину мой экзоскелет. И ощупывает мне левую, а затем и правую руку. Странно, ведь только что болели так, что жуть…

– Максимум простое растяжение связок и не более того, никаких следов вывиха ни плечевого, ни локтевого сустава не замечаю… Стоп, еще и запястья могли пострадать… Тут тоже все в порядке. Сейчас захлопну Вашу броню и можете вставать.

Поднимаюсь, подбираю с пола пулемет. Дуло на ощупь липкое. Прочищу выстрелом для профилактики.

– Нет, ну зачем Вы стреляете, Денис. Патроны беречь надо.

– Та дуло его плотью невидимой забить могло, как бы не разъела. У Вас есть чем вытереть?

– О, а ведь верно. Это может и мой скафандр разъесть.

Засуетился, открыл свой рюкзак и что-то ищет. Какой-то то тюбик откопал и размазывает по скафандру. Вспоминает и о моем вооружении, его тоже обрабатывает.

– Ну все, теперь можно успокоиться. Мелкие брызги не опасны, белковая кислота нейтрализована. Все, можем идти.

Продолжаем прерванное путешествие. На всякий случай интересуюсь.

– Профессор, в резервуаре точно воды нет?

– Почти нет, глубина всего каких-нибудь двадцать сантиметров.

– А там ничего завестись не могло, или там сбежать и спрятаться из восьмого уровня?

– Да откуда там чему взяться?

– Взялся же откуда-то кровосос.

– Денис, ну прошу еще раз прощения. Запамятовал я, хорошо хоть вовремя вспомнил.

Но это меня не успокаивает. Ладно, просто ко всему надо быть готовым. Но все-таки кое-что еще надо узнать.

– А код от двери помните?

– Да ну Вас. Помню конечно. Сейчас убедитесь, что помню. Вот и дверь.

Торопливо работает с кодовым замком. А я тем временем прокручиваю в голове детали плана. Резервуар хотели использовать для того, чтобы разводить и изучать в естественной среде два вида мутантов – «мегарака» и «слепую акулу», которые обитают на болотах: местами там довольно глубоко. Но подземная река, которая, должна была заполнить резервуар, неожиданно обмелела. Доставлять нормальную воду вертолетами было крайне дорого и неэффективно, а дождевой водой его и за двести лет не заполнишь. Так что резервуар был практически пуст. В самом его конце есть шлюз, довольно приличных размеров – вполне можно проползти. Само обмелевшее русло было неожиданно для поземных рек глубоким и широким, аж в четырех километрах выходило на поверхность. Это уже далеко за пределами влияния Зоны. Ну, так во всяком случае, утверждал Левченко. Он отправлял на исследование специальный зонд, пытался определить, куда же делась вода. Вот и сейчас об этом рассуждает.

– … а ведь такие широкие и полноводные реки не могут обмелеть внезапно. Вот только что она шумела и бурлила, а буквально за какие-то полчаса мощный поток выродился в струйку с руку толщиной. Через час - и той не стало. Налицо еще одна неразрешимая загадка Зоны. Даже на такой глубине действуют ее законы. Вы представляете, Денис, даже на глубине в сто метров что-то творится.

Пока один из сталкеров пытается открыть дверь (Левченко все-таки умудрился забыть код, а теперь перебирает все возможные варианты, которые он мог изобрести), а второй его терпеливо ждет, из крохотного вентиляционного отверстия показывается маленький огонек. С минуту он наблюдает за происходящим, а потом незаметно летит к людям. Полтергейст очень рад – его Хозяин нанес ему визит и даже попросил ему помочь в защите этих двоих людей. В одном из них он признал одного из тех, кто запер его когда-то, лишив возможности свободно летать и делать что вздумается. Какой же он нехороший! Но сам Хозяин попросил его помочь и ему. А ведь Хозяин такой добрый, он даже сказал, что сделает полтергейста намного сильнее, так что надо выполнить все возможное для того, чтобы люди попали туда, куда хотят. О, а вот они и дверь сумели открыть. Огонек незаметно следует за сталкерами.

Коридор за дверкой привел нас в огромное помещение. Не понимаю, как вообще под землею можно такое построить. Потолок на высоте метров пяти, гигантский бассейн глубиною метров пятнадцать. Ну к чему такое расточительство? Интересуюсь об этом у Левченко, тот аж подпрыгивает.

– Да ведь «мегарак» простор любит. Вы бы тоже любили. Он, по моим расчетам, может вырасти до размеров танка, и всего за три сезона. А «слепая акула» вообще не имеет пределов роста, сколько сможет прожить – столько будет расти.

Жестоко прерываю его сентенции.

– Вот и стоит Ваш сверхбассейн пустой, был бы не таких циклопических размеров – уже давно бы полный стоял, и пару «мегараков» с одной акулой уже бы плавали. А так ну просто символ бесхозяйственности какой-то.

Дмитрий Иванович и говорить бросил, от такой-то отповеди. Отворачивается – обиделся. Надо срочно исправлять ситуацию.

– Э, да я так сказал, не подумав. Профессор, ведь это же на самом деле везение. Да и потом, когда все кончится, этот резервуар вмиг можно наполнить.

Левченко все продолжает дуться. Неужели не заинтриговал я его? По металлической лестнице, вмонтированной в боковую стену резервуара спускаемся на самое дно, бредем по щиколотку в прозрачной воде. Только бы группа «осознание» не просекла где мы, только бы успеть. Для того, чтобы добраться до заветного шлюза надо преодолеть целых двести метров, а территория, подконтрольная полтергейсту, уже давно позади. Краем глаза замечаю движение: Левченко разбирает интерес. Что же победит: обида или любознательность? С минуту он пытается бороться, с интересом слежу за этим. Наконец быстро произносит: