Ей приходилось бывать на различных фуршетах, церемонных до такой степени, что всегда она уходила с них голодной. Это другие светские дамы могли позволить себе поесть, как следует, но только не принцесса. Она могла лишь с величайшим достоинством и надменным выражением лица пригубить вино, когда провозглашали славу ее отца-монарха, и почти украдкой съедала какое-нибудь крохотное пирожное.

Теперь ей предстояло вкусить трапезу в обществе ученых, людей меньше всего заботящихся о том, как они выглядят во время еды. К тому же экспедиция, походные условия и все такое: кому какое дело, соблюдает ли этикет его коллега и собрат.

Ученые энергично жевали пищу, при этом довольно живо обсуждали что-то, спорили, шутили, хохотали, не замечая, как разбрасывают вокруг себя остатки еды и разливают питье. Именно так ее высочество Вивия-Мелания себе и представляла трапезу простолюдинов, потому и не удивилась. Но испугалась. Чтоб не привлекать к себе лишнего внимания, она должна будет и есть научиться по-новому.

В столовой находились только рядовые члены экипажа. Капитан, ее помощник и старший исследователь обедали отдельно. Может быть, поэтому здесь и царила простота нравов. Принцесса впервые в жизни увидела, как обедают без церемоний, и потому, прежде чем приняться за трапезу, она некоторое время понаблюдала за присутствующими. А они в тоже время стали следить за ней. Ясное дело: откуда-то взялся новый человек. Вскоре уже все взгляды были направлены в ее сторону, послышался шепот и недобрые смешки. Тогда ее спутник решил взять слово:

–  Вот, позвольте представить: это тот самый лазутчик, которого мы разыскивали несколько часов,-улыбаясь, представил ее он.-Зовут Вивия-Мелания. Пока она останется с нами.

Обедающие громко загомонили:

–  Хм, принцесса!

–  Шпионка!

–  Похожа на настоящую Вивию-Меланию.

–  Только без узоров на лице.

–  Можно подумать ты видел принцессу без узоров?

–  Может быть лучше запереть ее где-нибудь до встречного транспорта?

Она совсем растерялась. Такое внимание нескольких десятков людей для нее было вполне привычным, но обычно это внимание было доброжелательным, обожающим и восторженным. Подозрительность была неожиданна и неприятна. Собравшись бежать из дворца, она не подумала о том, как приживется в незнакомой среде, и как ее примут люди, не знающие, кто она такая на самом деле.

–  Не переживай. В нашем застоявшемся болоте, которое некоторые называют коллективом, крайне редко появляются новые лица,-сказал ее спутник успокаивающим тоном и наконец-то решил представиться:- Меня, кстати, зовут Сократ.

–  Что?-не поняла принцесса. Она была несколько ошарашена таким приемом и, погрузившись в свои мысли, не сразу поняла, о чем он ведет речь.

–  Сократ, это имя такое,-повторил он.

Теперь она обратила более пристальное внимание на сеятеля, который взялся опекать ее. У него было приятное человеческое лицо, веселые карие глаза, добрый рот. Невольно у нее возникло одно сравнение. Она вдруг вспомнила своего мужа и его колючий взгляд. Улыбнувшись, она кивнула головой.

–  Тебя назвали в честь нашей принцессы?-спросил Сократ после некоторого неловкого молчания.

–  Вряд ли,-ответила Вивия-Мелания и вздохнула, потому что снова пришлось выдумывать:- Я немного старше ее.

–  Да ты на нее и не похожа совсем,-решил успокоить ее сеятель.-Она же, словно восковая кукла, ненастоящая.

–  Правда?-вдруг выказала она удивление, но тут же спохватилась:-А вообще, да.

Мне тоже так кажется. Не настоящая, словно… кукла.

–  Сама понимаешь, скольких женщин я видел в диких мирах, живых, таких непосредственных ни чем не сдерживающих своих эмоций и желаний.

–  Неужели такое возможно?

–  Еще как! Наши девушки, не в обиду тебе, -просто мраморные статуи. А наша принцесса - о ней вообще трудно что-то сказать. Она не вызывает никаких ощущений и впечатлений.

Она чувствовала неудобство от не очень добрых взглядов и оттого, что ей приходилось есть на глазах у стольких незнакомых людей. Но нужно было поддержать разговор и уйти от опасной темы. Она спросила:

–  Кем ты здесь служишь?

–  Я историк.

–  И чем же занимается историк здесь, в открытом космосе?

–  Пока ничем. Но вот скоро мы прибудем на одну дикую планету, я стану изучать ее историю.

–  А зачем?

–  Чтоб лучше приспособить дикарей к иным условиям на новом месте.

–  То есть, вы подыскиваете наиболее удобную планету?

–  Можно сказать и так.

–  Наверное, у вас очень интересная работа.

–  Не жалуюсь.

–  Как бы я хотела стать одной из вас!-искренне призналась принцесса и снова вздохнула, вспомнив дворец.

–  Разве твоя работа тебе не нравится?-спросил Сократ.

–  Нет. Совсем нет. Что в ней может быть интересного?

–  А я вот мало что понимаю в технике, так что могу тебе в этом позавидовать.

–  Да я тоже не очень-то разбираюсь в технике. Пока только помощница, на побегушках.

Сеятель наклонил голову, о чем-то задумавшись, потом вдруг спросил:

–  А у тебя нет имени покороче?

–  Мама называла меня Ланой…

–  Отлично. Приятное имя…