Еще пара секунд и сталкер бы дал положительный ответ на вопрос выше, но тут переключил ПНВ в тепловой режим и сразу заметил пять быстро движущихся силуэтов, которые палили куда-то вперед. Ну конечно! Они появились оттуда, откуда и беглец и, похоже, преследовали его. Судя по тому, что догоняющие двигались кто как, то можно со стопроцентной уверенностью сказать, что эти пятеро - бандиты. Бандюки направлялись к дому - заметили, что в него забежал сталкер. Не удивительно, так как двое отморозков, бегущих впереди, смотрели на окружающий мир через ПНВ, а остальные ориентировались на их брань и издаваемый ими шум.

Хорошо бы снять двух первых, да отсюда вряд ли получится - решил сталкер. Да и все равно они наверняка обдолбаны - в таком состоянии им начхать на пулевые ранения. Кроме попаданий в голову. Но сталкер прекрасно знал свои возможности и возможности своего оружия, поэтому был уверен в том, что с такой дистанции не попадет в их «котелки». Стрелять, надеясь на авось, он не хотел. Не в его правилах зря тратить патроны. Выругавшись про себя, сталкер начал очень быстро и ловко спускаться. Оказавшись на земле, он, пригнувшись, побежал к домику.

Шкет, собрав оставшиеся силы, сделал последний рывок. Едва он вбежал в дом, как одна нога куда-то провалилась, в результате чего сталкер потерял равновесие. Учитывая, что до этого неприятного случая он двигался с большой скоростью, то нет ничего удивительного в том, что Шкет по инерции пролетел пару метров, вывернув ногу и повредив связки. Сначала парень решил, что угодил в аномалию, но потом понял, что к чему.

Сталкеру было не легче от того, что он догадался о произошедшем. «Лучше бы это была аномалия, чем дыра в полу! Лучше иметь дело с ловушками Зоны, чем с этими шакалами!», - запричитал про себя Шкет, едва сдерживая крик от боли, охватившей ногу. Теперь не то что убежать, даже просто идти не получится. Да и куда идти? Сталкер более-менее знал дорогу со Свалки к Кордону и не припоминал, чтобы на ней встречался заброшенный дом. Вывод один - сбился с курса.

– Смотрите в оба, пацаны! Он где-то тут!
– скомандовал бандит.

– Не дергайся, Паря! Мы сейчас прижмем к стенке эту мразь!
– кто-то из преследователей решил прокомментировать приказ.

Услышав голоса, Шкет вспомнил, что находится в смертельной опасности. Надо вставать и прятаться. Первое, что сделал сталкер - это отполз к стене, чтобы его не заметили с входа. Он огляделся и понял, что деваться некуда - кругом стены, да одно окно с полусгнившей рамой. Сталкер попробовал подняться, но тут нога заболела так, что показалось, будто кто-то пытается вырвать голень. У Шкета даже застучали зубы от этой адской боли.

Пол жалобно заскрипел под ногами бандитов, которые гурьбой вбежали в дом. Сталкер хотел было подползти к дверному проему и открыть огонь, надеясь убить или хотя бы ранить кого-то из преследователей, но тут услышал откуда-то сбоку противный «блатной» голос:

– Не дергайся, падла!

Шкет повернул голову и увидел в окне бандита. Дробовик отморозка был нацелен на сталкера. Шкет понял, что ему поставили мат - выстрелить первым он не успеет, а бандиту не надо быть хорошим стрелком для того, чтобы попасть - дистанция очень маленькая, поэтому нужно постараться, чтобы весь заряд картечи ушел «в молоко».

Шаги стали громче, а в следующую секунду в комнату вошли трое отморозков. Все их стволы были направлены на Шкета. «Вот уже действительно попал, так попал!», - подумал сталкер.

– Давай сюда рюкзак, падла!
– приказным тоном сказал один бандит.

Шкет смотрел на него испуганными глазами и в буквальном смысле потерял дар речи.

– Не хочешь отдавать по-хорошему? Тогда отдашь по-плохому!
– сказал другой и пнул сталкера ногой в бок.

Шкет завыл от боли и начал снимать лямки. Он лежал на спине и ему было неудобно проделывать эту несложную операцию, но отморозки это обстоятельство, похоже, не собирались учитывать. Чтобы этот щенок поторопился, они начали легонько пинать его. Подвернутая нога жутко болела от каждого попадания по ней, отчего сталкера то и дело бросало в пот. Шкет уже был готов отдать им все, только бы они отстали. Но бандюки - редкие сволочи. Они никогда не отпускали своих «клиентов» живыми. Шкет знал это, как и знал то, чем для него все это закончится.

– Таааак… Что тут у нас?
– весело сказал бандит, ожидая хорошей добычи. Похоже, что он - главный в этой шайке. Остальные внимательно смотрели то на него, то на артефакты, которые тот вынимал из рюкзака. Но по мере того, как главарь извлекал артефакты, выражение его лица сменилось с предвкушающего «крупную рыбу» на злобное.

– Две медузы, две колючки и один бенгальский огонь! Думаешь нас развести!?
– после этих слов бандит ударил Шкета ногой в лицо, разбив последнему губу.