– Ближе – нельзя! – пояснила она землянину, снимая шлем. – Там такой грохот, что нам, чтобы услышать друг друга, пришлось бы кричать! А ты пока еле-еле шипишь! – она улыбнулась, положила шлем на пилотское сиденье, встряхнула роскошной гривой своих волос и посмотрела на Александра так, что у него вновь закололо под сердцем.

– Что это за место? – просипел Сашка, поворачиваясь боком к принцессе и стараясь казаться более равнодушным, чем это было на самом деле.

– Это наше место! Моё и Нольта! Мы любили здесь бывать!

– Купались?

– Что?

– Купались в водопаде, спрашиваю?

– А…. Поняла! Нет, конечно! Вода горная, ледниковая, очень холодная! Мы здесь…. – она замялась, зарделась.

– Я – понял! – мягко сказал Сашка. – Можно и без подробностей! Это – очень хорошее место! Я, наверное, тоже не отказался бы бывать с любимой девушкой в таком месте!

– И что же тебе мешает это делать?

– Одно незаконченное дело! – Заречнев вздохнул, медленно пошел вперед, к горному озерку. У водоема он осторожно присел, коснулся воды. Вопреки его ожиданиям влага, стекающая с гор, рук ему холодом не обожгла, скорее – наоборот.

«Температура воды в этом «водопадном» озере – градусов четырнадцать – шестнадцать» – решил Сашка. – «В принципе, можно и искупаться! Мы с Женькой Городиловым, бывало, булькались и в более холодной воде»!

Он отошел от воды на несколько шагов, потянул через голову куртку маскхалата.

– Ой! Что ты делаешь! Прекрати! – остановил его голос принцессы Великой Империи.

– А что, разве вода здесь ядовитая? – к Сашке понемногу возвращалась его привычная ироничность.

– Ты хочешь покончить с собой? – глаза Маялы были словно два острых копья.

– Нет! С чего бы? Просто хочу искупаться!

– Но здесь же никто не купался! Никогда!

– Вот! И отлично! Я буду первым! – «отмороженный» и не собирался отступать от намеченного.

– Здесь очень холодная вода! Прекрати!

– Не…. Хочу поплавать! – Сашка бросил на камни куртку, взялся за ремень брюк….

– Ты же простынешь! – тон девушки из гневного постепенно менялся на просящий.

– А ты меня вылечишь! Вылечишь?

– Вылечу! – сдалась принцесса. – Купайся! Только – недолго!

– Хорошо! – Сашка стянул брюки, кинул их на куртку, сверху, растянул шнурки ботинок….

Руки «обманули» землянина – вода была не просто холодной, она была ледяной. Сашка представил, как он, словно ошпаренный, выскакивает из покрытого белой пеной водоема, Маяла начинает смеяться над ним, и упрямо полез дальше. Он забрел в воду до коленей, потом – до пояса, наконец, вода коснулась его груди…. Мириады ледяных иголочек впились в его кожу, вызывая нестерпимую боль.

Заречнев колоссальным усилием воли преодолел свое нестерпимое желание немедленно оказаться на теплом берегу, медленно согнул ноги, погружаясь в ледяной ад… Вода дошла до его плеч, накрыла с головой.

Сашка мысленно сосчитал до пяти, толкнул ногами острое каменистое дно, вырываясь из объятий горного водоема.

Землянин выбрался на берег, сопровождаемый изумленным взглядом принцессы. Его кожа покраснела, словно её кто-то сильно натер наждачной бумагой, а сам он неожиданно почувствовал небывалый прилив сил, как будто омовение в ледяной купели неожиданно омолодило его организм как минимум лет на десять.

– У-ух! Хорошо-то как! – громогласно возвестил о своем отличном настроении и самочувствии «второгодник» и добавил еще несколько смачных выражений, значения которых Маяла, к его частью, еще не знала.

– М-да…. – изумленно протянула принцесса. – А я и не догадывалась, откуда вы, земляне, черпаете свою бешеную энергию! Оказывается, все очень просто! Окунулся с головой в ледяную горную воду и ты – словно наново родился! Так?!

– Так! – весело подтвердил Сашка, наклоняясь за одеждой. Он вытянул из-под брюк куртку, за неимением полотенца растерся ею так, что его тело из красного стало розовым. – Так все-таки о чем таком необычном рассказала Ташша, что удивились даже бессмертные?

– Она сказала….. Она их шантажировала! Причем – очень убедительно!

– Вот как?! Никогда не подумал бы, что Ведунья способна на что-то подобное! И чем же она так «урезонила» элоев?

– Она сказала, что её энергоинформационная матрица занимает только часть твоего энергетического сгустка. И что в случае твоей гибели она не погибнет, как не погибла в прошлый раз, на астероиде.

– Она объяснила – почему?

– Да, разумеется! Ташша сказала, что она – Ведунья, и Всевышний наделил её этой способностью – переносить свою душу из одного тела в другой, в случае насильственной смерти!