Воин заметно приободрился; он ухватился за рукоять своего меча так, словно это была соломинка – последняя и единственная в его жизни. Хотя почему – как?

Воины Правителя обнажили мечи, окружили инопланетного шпиона и предателя плотным кольцом, поединок начался. Ратник оказался опытным воином.

Он не стал спешить убивать незваного «гостя», понимая, что соперник у него не абы какой, иначе его не послали бы одного в логово врага. Да и терять шпиону, по большому счету, тоже нечего.

Он выманил Сашку на середину пространства между столом и воротами в тронный зал (у Александра я зык не поворачивался называть ЭТО дверьми), редкими ударами заставлял его показать свое искусство защиты. Пока в обороне шпиона брешей он найти не смог. Но старался.

Постепенно поединок захватил не только его участников, но и зрителей – гостей Правителя. Они громко кричали, топали ногами, махали руками – как могли, поддерживали своего. У Заречнева «тиффози» не нашлось….

Человек и змей дрались уже минут десять-пятнадцать, когда первый, наконец, решил, что пора переходить к тому, собственно, ради чего он этот поединок и затеял.

Сашка сделал вид, что на долю секунды потерял равновесие, а когда ратник, поверив в свою удачу, кинулся на него, ловко выбил из его руки оружие. Короткий меч зазвенел, покатился по каменному полу…. Заречнев поднял руку, замер.

Он показал всем присутствующим свой нож, затем демонстративно бросил его рядом с мечом солдата. Змеелюди загалдели, зашумели, обсуждая странный поступок шпиона. Однако убивать его не бросился никто.

Ратник проводил взглядом холодное оружие инопланетника, присел, с рыком бросился на человека. Сделал то, чего добивался от него Заречнев. Человек и змей начали бороться.

«Отмороженный», при желании, мог бы легко изувечить воина, или сломать ему что-то – кости у представителей змеиной планеты, ввиду низкой гравитации, были тонкими, слабыми…. Однако цель у Сашки была другая.

И она, эта цель, пока лежала на столе рядом с Правителем, и чтобы добраться до Жезла, не вызывая подозрений, нужно было очень постараться. И Заречнев старался…

Они боролись с Ратником минут пять-семь, прежде чем Сашке удалось заползти, заманить за собой змеечеловека в пространство между столами. Краем глаза он заметил, что кто-то из воинов вознамерился вытащить поединщиков «на свободу», но кто-то другой, очевидно, Властелин Шаа, запретили ему это делать – зрелище, действительно, было захватывающим – смертельная схватка представителей двух разных планетных систем. Бой, в котором соперники равны и никто не хотел уступать.

Александр понял, что больше медлить нельзя. Он выпрямился, принял на себя мощный наскок воина, повалился назад, цепляясь за одежду воина. Он бросил его через голову, перекатился следом, уселся сверху…. Сашка позволил змею сбросить себя с него, но так, что он оказался спиной прямо перед Правителем, в самой короткой части «буквы П».

Для того, чтобы оказаться рядом с Жезлом, оставалось только запрыгнуть на стол.

Что Сашка и сделал, прыгнув спиной вперед, к возмущению всех присутствующих. Он присел, всем своим видом показывая, что намерен прыгнуть со стола, сверху, на своего противника…. Его рука коснулась Жезла.

Заречнев схватил цель своей миссии, быстро оттолкнулся от стола и…. перепрыгнул не только через соперника, но и два десятка воинов, «страхующих» шпиона.

«Ого! – мелькнула у него шальная мысль. – Да с такой силой тяжести я здесь буду скакать как стрекозел»!

Он пробежал несколько шагов в сторону брошенного оружия, подхватил свой клинок, метнулся к воротам, со всей силы ударился в них плечом. Тщетно. Деревянные ворота стояли как каменные, они даже не шелохнулись. Боль отрезвила. Заставила думать быстрее. Заречнев выхватил тесак, рубанул дерево.

Клинок глубоко увяз в толстой и прочной древесине. Сашка дернул оружие обратно…. Тесак не поддался. На ворота лавиной накатывали тяжеловооруженные ратники.

– Эх, ма! Нам бы денег тьма! – зачем-то крикнул на них Александр. Он метнулся в одну сторону, и когда воины дернулись следом, резко изменил направление своего движения, над их головами наискось пробежал по полотну дверей (удивляться времени не было), из всех сил припустил в сторону ближайшего открытого окна. Оно находилось примерно напротив середины стола.

За его спиной ратники поснимали со спин огнестрелы, кое-кто, самый нетерпеливый даже успел выстрелить в спину человека, убегающего от них с невероятной скоростью.

– Отставить! – рыкнул Властелин Шаа. – В своих попадете! Или, не дай Бог, в меня! Ловите его! Бейте его мечами и кинжалами! Бейте! Однако сначала шпиона нужно было поймать.

«Вот же черт! – лихорадочно соображал Сашка, легко ускользая от воинов, облаченных в тяжелые доспехи. – Высота окна – метров восемь! Залезть не дадут – это точно! Значит, надо прыгать! Но…. Могу и не дотянуть! Не смотря на все сюрпризы с гравитацией! Эх! Была, не была!