– Ну то, что вам утром привиделось!

– Нам? – Ван, зажмурив один глаз, внимательно разглядывал лезвие складного ножа. – Скорее, привиделось Тане, а мы все оказались жертвами ее галлюцинаций.

– Вот я и говорю! Все дело в клещах!

– Гм… В чем? – Я чуть не поперхнулась горячим чаем. – Крендин, похоже, галлюцинации не только у меня!

– Во-во! Я когда с Анькой жил, к ней люди разные приходили. Так вот! Один из тех, кто побывал в горах, рассказывал, что здесь самый жуткий зверь – это клещ! Правда, я этого зверя не видел ни разу, но, судя по названию, что-то действительно страшное! Может укусить, и тогда все! Видения обеспечены! И если быстро потом не принять лекарство, – Крендин звонко щелкнул себя по шее, – то с головой вообще туго будет!

– Это ты к чему? – озадаченно нахмурилась я, не сводя с него глаз.

Нет, все ожидала услышать, но чтоб такое!

– К тому! Вдруг тебя вчера клещ укусил, вот с утра галлюци… эти… гм, короче, и привиделось всякое-разное!

– Ха! – хохотнул Ван, пряча в карман нож. – Сдается мне, что клещ укусил ее еще в детстве!

– Ага! А еще я в полнолуние превращаюсь в того самого клеща и ищу кого бы покусать! – хищно оскалилась я, разглядывая нагло ржущего парня. Нет, ну ни стыда ни совести! – И, кажется, уже нашла…

– Так, ладно! Юмористы, блин! – Светка выплеснула заварку на камни. – Тань, вместо того чтобы искать жертву, лучше скажи, куда шагаем дальше? Лично у меня в голове насчет маршрута никаких идей!

Я задумчиво повертела серебряный ободок кольца.

– Джарык Джуоек.

– Че-го?! – озвучила Светка вопрос, который промелькнул в глазах у всех.

Я пожала плечами:

– Не знаю. Мне сегодня такая ахинея снилась… и эти два слова запомнились. Даже не запомнились, а сейчас на ум пришли.

– Ага! Знать бы еще, что это и где искать эту абракадабру… – Светка обреченно вздохнула.

– Там, где водятся эльфы, Велия и стоит трехглавая гора. Похожая на корону.

– Гм… Тань, ты это сейчас кому говоришь? – Светка нервно кашлянула.

– Это то, что мне сегодня приснилось. Вкратце!

– А-а-а. Ну да. На этот раз нас ведет к цели твой сон? – Подруга вздохнула и посмотрела на неторопливо собирающего палатку парня. – Послушай… Ван, ты, кажется, тоже идешь в горы? Не буду спрашивать, по каким делам, но, если мы пойдем с тобой, ты не будешь против? Конечно, если нам по пути.

Он поднял на нее глаза.

– Понимаешь, – Светка вдруг занервничала, заторопилась, – продуктов у нас нет, палатки тоже. Да и денег кот наплакал. Ты не бойся, мы ненадолго в попутчики просимся. Нам бы только проводника найти.

Парень пожал плечами:

– Идите. Мне не жалко. Даже весело… – Он скользнул по мне взглядом. – Иногда.

Вскоре мы собрались, затоптали костер. Идти решили вверх по реке. Вернее, решила Светка, заметив вдалеке над деревьями дымок. Парни пожали плечами и зашагали следом.

Если честно, у меня даже создалось впечатление, что у Вана не было определенной цели пути.

Не успели мы отдалиться от лагеря, как серое небо разродилось мелким, нудным дождем. Ноги то и дело скользили на глинистой почве и норовили увязнуть поглубже в грязи.

Светка несколько раз пробовала нас сушить. На некоторое время это помогало, а потом одежда медленно, но верно намокала вновь, мешая идти.

Вдруг Крендин остановился, принюхался и, блеснув глазами, обернулся к нам:

– Дым уже близко! Значит – люди! Может, узнаем, как найти проводника?

Устав от дождя, мы прибавили шагу и вскоре действительно вышли на край небольшой деревеньки. Завернули на безлюдную улицу и остановились у первого дома.

– Ну стучим? – Светка заглянула через щербатый, покосившийся забор и подошла к невысокой калитке.

– Стучим! – Крендин так треснул в дверцу, что она гостеприимно шлепнулась в лужу. – Во, примета хорошая! Если с первого удара упала…

– …значит, у кого-то силы больше, чем мозгов! – хмыкнул Ван. – Только вот не пойму, в каком месте эта примета хорошая?

Он протиснулся мимо обиженно пыхтящего Крендина и, прохрустев по калитке, невозмутимо зашлепал по лужам к дому.

– Ну и чего смешного он сказал? – Гном смерил нас мрачным взглядом.

– Тебе по буквам объяснить или жестами? – хихикнула Светка и зашагала вслед за Ваном. – А знаешь, Тань, он мне нравится все больше!

Крендин шумно выдохнул и, пропустив меня, вошел во двор.

Где-то за домом, вяло возмущаясь нашему вторжению, лениво тявкнула собака и замолчала. Ван постучал. Дверь отворилась почти моментально. Девочка лет десяти внимательно оглядела нас чуть раскосыми глазами и звонко крикнула в глубину дома: