– Не переживай, охотник, - Дим потрепал сникшего пацана по плечу.
– Не забудем мы твою первую добычу. Сейчас я за своими и твоим скатаюсь - сможешь гордо бросить крылана к ногам старейшин. Антиман! Я хочу получше осмотреть туннели, - точнее парень хотел найти и проверить состояние спусков на более глубокие ярусы и найти ходы фуражиров Клана для детального планирования следующей охоты.
– Уйду ненадолго: на час - полтора. Вход защищу излучателями.

– Это твоя охота, - равнодушно ответил Кондор.
– Делай, что сочтешь необходимым.

Коренной видимо уже чувствовал себя бывалым добытчиком. Ему казалось, что дальнейшего процветания племени достаточно раздобыть оружие вроде ствола пришлого, большие "колеса" и магические отпугиватели. Ну-ну.

Парень детально проверил снаряжение, переснарядил один коробчатый магазин дробовика картечью, второй - мелкой и средней дробью попеременно и жеканами - подствольный трубчатый, запрыгнул в багги и неторопливо покатил к зеленоватым пятнам распластавшихся "стрекоз". Их даже получилось компактно сложить, свернув еще не задеревеневшие крылья. Очередной пластиковый мешок был навьючен на выносливую "спину" Прыгуна.

Вскоре машина замерла в непосредственной близости от входа, вокруг нее размешены колышки охранной завесы и Дим, прихватив с собой пустую кожаную торбу спустился с прохладный мрак туннелей.

Схема ближайших к поверхности переходов была составлена довольно быстро - всего за полчаса. На ней умастились отметки опасных обрушением участков, отнорки гнезд кролей и технологические отводы с остатками какого-то оборудования. Стрелять практически не пришлось, все встреченные кроли были крохотными щенками, роющимися в пыли.

Потом, при спуске ниже, "легкая прогулка" закончилась. На втором уровне простирались более просторные туннели, практически не тронутые наносной грязью и с явными следами присутствия псевдоинсектов. То тут, то там парень находил хрупкие осколки отслуживших свое керамоорганических пластинок. Цвет их варьировался от коричневого до бледно розового, следовательно здесь не раз проносились "фуражиры" и даже "воины"!

Дим стал двигаться осторожней, поминутно замирая и вслушиваясь в полумрак - органолюминисцентные панели едва тлели на потолке, но тем не менее рассеивали непроглядный мрак, делая ненужным прицел-ноктовизор. Спустя еще полчаса парень набрел на явную тропу, которой довольно часто пользовались. Причем не так давно. Дим счел поставленную перед собой задачу выполненной, занес координаты в навигатор и после некоторых колебаний решил все же хотя бы по минимуму "поднять" округу, с целью обнаружения пары укрытий на крайний случай.

Уже под конец, когда были найдены пара узких и глубоких ниш, куда инсекты точно пролезть не смогли бы, новоиспеченного динера "нашла" неожиданная находка. В тупиковом отводе основного туннеля, в конце которого был зарисованный узкий лаз на первый уровень (планы уровней были приведены в соответствие с помощью инерционного трекера) Дим вдруг учуял сладковатый и удушливый запах разложения. Парень очень сильно удивился: падаль должны были подчистить либо кроли, либо утащить в гнездо фуражиры! С какого перепугу мясо бросили просто гнить?

Охотник весь подобрался, после короткого размышления все же решил включить подствольный тактический фонарик на дробе, и медленно, по стенке стал красться к источнику запаха. Вскоре он убедился что правильно вычислил дистанцию порядка двадцати метров за резким изгибом - воздух был почти неподвижен, ток шел от провала в потолке-перекрытии к основным переходам. Получалось что парень подкрался с наветренной стороны... что оказалось не лишним - среагировав на неожиданный источник яркого света у непонятной черной кучи застыли серыми столбиками несколько десятков мелких кролей. Их большие глаза слепо сверкали в световом потоке.

Дим хотел бы обойтись без шума, но кролей было слишком много. В такой "толпе" они непременно атакуют! Парень быстро поменял коробчатый магазин на снаряженный мелкой и средней дробью, прицелился по лучу, выдохнул и широко открыл рот. Уши не заткнуть - хоть так частично снять воздействие отраженной от стен звуковой волны.

– Бах!!! Бах!!! Бах!!!

В голова немилосердно зазвенело, на глаза навернулись слезы... но и кроли теперь не помышляли об атаке. Мелкие твари в панике бросились карабкаться по крутой осыпи, стремясь уйти в отнорки первого уровня. Около кучи осталось всего пять неподвижных тушек.

Дим несколько раз с натугой зевнул выдыхая воздух - вроде помогло. Звон унялся и слух вроде как несколько восстановился... парень осторожным приставным шагом двинулся к источнику вони. И замер на десятом шаге. При приближении в пятне света он наконец распознал, что является темной воняющей тухлятиной кучей. Под провалом валялось основательно объеденное - по крайней мере конечности белели голыми костями - тело человека в стандартном колониальном броннике и глухом шлеме. В стороне справа лежали отброшенные РД и навороченная винтовка, укутанная масклентой. А в правой руке труп все еще сжимал автоматический пистолет...