– Мастер, – подняв голову к темному небу, крикнул Хизар, – ты велик, ты знаешь почти все. Ты прав. Он не умеет прощать, он не знает, что это такое. Есть одна маленькая проблема, мастер. Я всегда защищал его спину и я его не предавал! Громкий смех разнесся по пустынному пляжу.

Я уныло посмотрел на свою команду в последний раз и дал отмашку на выдвижение. Все, что можно было сделать, я сделал. Отговорить туристов от рейда оказалось невозможно. Надо и все. Черт с ним. Рассказать спутникам, так слово мертвому – это железное слово. Я не хочу, чтобы меня назвали клятвопреступником. Я не хочу отвечать за нарушение слова. Никто этого не хочет. Трава шелестела под копытами лошадей нашей группы и будет еще шелестеть дней пять, пока мы не прибудем на место. Потом все. Потом нас будут убивать. Неторопливо и со вкусом пластать на части. Вот, черт. Я и рассказать им ничего не могу. Дух, гад, взял слово, что только я один буду знать. Тогда я не видел в этом ничего страшного. Я знаю и никто другой не курсе, ну и что в этом криминального? До проявления интереса ко мне сволочи на верху, осталось несколько дней. Я ошибался. Вернее, я недооценил свой «подвиг» с убийством королевы. Тогда я предполагал, что это расплата за Чейту, но не стал потом развивать свою мысль. Зря. Сволочь, действительно проявляла ко мне серьезный интерес раз в год. Но он подкидывал задачи и в остальное время. Тот лич, которого я в первый раз встретил в погани и от которого я сбежал, он наверняка был из этой обоймы. Из обоймы интереса ко мне. Гражданская война в Декаре, наверняка, тоже из этого списка. Нет, ради меня он бы не стал устраивать это, но все остальное…. Воспользовался ситуацией. Черт с ним. Блин. Я не зря отправился в пограничье. Проф удивлялся, но он не знал полностью мою историю. Я же был разведчиком на Земле. Мотострелком, но разведчиком. Леса – это для меня не ново. То-то Конт удивлялся, как я быстро и точно понимаю его указания. Как я разбираюсь в тактике боя в лесу. Она, тактика, всегда одинакова. Ну, почти одинакова. Наработки немного разные, но суть одна. А вот бой в подземельях – это совершенно другая песня. Кое-кто оценил это во Вьетнаме, а потом оценили и другие. А Конт, как он удивлялся. Мол и этому охотников учат? Не учат. Это домашние заготовки. Поэтому и была придумана эта легенда. Я егерь с Драконьего хребта. Все в нее вписывалось просто и невероятно удачно. Блин, вписалось, да так, что я совершенно этому не рад. Я был охотником одиночкой. Я устраивал налеты, для собственного самосовершенствования. А теперь, что делать? Я отвечаю за группу. В первый раз это со мной. Обычный бой – это другое. Там я боец, а не все остальное. Надо найти лазейку в клятве. Надо. А теперь, я постараюсь довести группу до конечной точки маршрута. Я опять усмехнулся. Как там учил нас ротный? Главное – это правильная оценка обстановки. В ходе оценки обстановки командир группы изучает всю имеющуюся разведывательную и другую информацию о противнике, и районе предстоящих действий группы. Я командир и я давно это сделал. Состав сил и средств противника на маршруте переброски, и в районе выполнения группой боевой задач. Ну что тут скажешь? На маршруте хрен его знает, а в конечной точке нам хватит выше крыши. Возможность противника по вскрытию действий разведывательной группы и оказанию ей противодействия. Будет противодействие, еще какое будет, а потом нас начнут вскрывать. Неторопливо вскрывать, смакуя каждый момент этого действа. Отношение местного населения к противнику и нашим войскам. К тварям, которые ждут нас, не знаю, а к нашей группе – сугубо положительное. Свежее мясо любят практически все местные жители. Минная обстановка. Так под ноги смотри и не наступишь на свежую мину из определенной субстанции. А что есть у нас? Несколько хороших воинов, группа огневой поддержки в лице мага и святоши, и походный госпиталь. Алиана не боевой маг. Про возможность заброски и эвакуации по воздуху, можно и не говорить. Вертушек здесь нет. Хотя, была бы под рукой пара драконов, тогда да. Садись и вперед. Довезут туда и обратно без проблем. Одно плохо. Сначала их нужно найти. Драконов найти и вместе с ними неприятности на свою задницу. Потом суметь остаться в живых и только потом попробовать договориться о сотрудничестве. Причем, понятие сотрудничество предполагает наличие у тебя крупной суммы и горячего желания с ней немедленно расстаться, чтобы ты смог покинуть эту местность на своих двоих. Жадные, мелочные и склочные создания эти драконы. Уважаю. В этом мире по-другому нельзя. Мигом на шею сядут, ноги свесят и будешь изображать из себя ездовую собаку. Так, что придется по земельке и на лошадках. Вот и передвигаемся, как можем. С егерями я сразу нашел общий язык. Старые и опытные вояки. Приятно иметь с ними дело. Минимум вопросов. Все необходимое снаряжение для группы у них было с собой. Начиная от палаток, кончая местным вариантом гигиенических полотенец, для ежедневного протирания тела. Эх, была бы на Земле у меня такая снаряга, когда нас гоняли по лесам. Класс, а не снаряжение. Магия форевер. Ладно, проехали. С егерями я сразу обсудил наши всевозможные телодвижения на маршруте. Начиная от боевого порядка группы в ходе рейда, до расположения ям для оправления естественных потребностей организма. Вот и сейчас мы передвигаемся трилистником или буквой Y углом вперед. Впереди головной дозор в составе меня любимого, егеря и мага. Стандартная тройка. Я с егерем впереди, а за нами огневик. Метрах в двадцати передвигается группа управления, чтобы ее черти взяли. Ядро отряда, мать его. Алиана, шишка и святоша. Дождешься от них поддержки, как же. Сам вбивал в их головы, чтобы при стычке не лезли вперед. По-другому нельзя. Без Алианы рейд теряет смысл. Я не ошибся, только она может взять цель в руки и вынести ее на свежий воздух. Будь прокляты эти старые артефакты, из-за которых молодая девчонка вынуждена совать свою голову, черт знает куда. Алиана должна жить. Справа и слева группы управления, чуть отстав от нее, передвигаются боковые дозоры из двух егерей в каждом. Стандартный боевой порядок при передвижении в районе особого внимания. По-другому пограничье не назовешь. В любой момент жди бяки отовсюду. Мы и ждем. Мы готовы к атаке на группу с любой стороны. Алиана прикрыта со всех направлений. Жаль, что скоро редколесье закончится и мы вынуждены будем передвигаться колонной по одному, дыша в затылок друг другу. Ну, почти дыша. В особо сложные для передвижения места нет смысла лезть. На чем тащить снаряжение, на собственном горбу? А как иначе, если лошадей придется оставить? Хрен вам. Я Пушка не оставлю, а лошадей, тем более. Нечего местных жителей баловать большим количеством халявного мяса. Это я о лошадях. А Пушок сам из кого хочешь, обед себе приготовит. А мой мешок путника не резиновый. Все снаряжение туда не влезет. Набрали с собой много. Набрали на месяц автономного плавания. Одни продукты, сколько места занимают? А ресторанов быстрого обслуживания я здесь не видел. Нет, может они и есть, но только не для нас. Рылом, понимаешь, мы не вышли. Перед выходом группы я проверил все. Старался предусмотреть каждую мелочь. Я не один. Я отвечаю за всех. Я учел все. Хотя, вру. Я не обеспечил разведгруппе связь с центром. Не смог по причине отсутствия центра, который может немедленно выслать подмогу и обеспечить эвакуацию группы. А если посмотреть с другой стороны, как же без связи? Будет связь. Как убьют, так сразу и получишь возможность лично пообщаться, а то и поручкаться с верховным главнокомандующим. Я к нему на прием вряд ли сразу попаду. Пару сотен лет в чистилище мне обеспечены.

– Хватит ныть.

А есть другие предложения? А? Не слышу ответа. Хотя, ты прав. Хватит. Чтобы не произошло, Алиана должна выжить и вернуться. Егеря отличные парни. Да и маг оказался толковым мужиком. Слишком долго он ощущал сознание собственной важности. Как я сбил с него спесь, так все пришло в норму. Накипь последних двух лет с него слетела. Два года назад он стал Повелителем Огня, вот и до сих пор переживает это чудное мгновение. Вернее, переживал. Вообще, интересная история. Ладно, проехали. Шишка, тоже неплохой мужик. Один святоша не шел со мной на контакт и предпочитал отмалчиваться. Я так и не смог его просчитать. Но всеми этими людьми, при необходимости я пожертвую. И собой могу пожертвовать. Алиана должна выжить. Вот, сволочь. Вот как подстроил удар. Я его совсем не ожидал. Я почти забыл о ней. Стоп. Твою тещу! Я еще забыл кое о чем! Ребенок Лаэры. Блин. Я совсем о нем забыл. Хотя, это ребенок Лаэры и Кенора. Это их ребенок. Кто там говорил, что князь бесплоден? Выйди из строя и посмотри. Да и наверняка ребенок под такой охраной, что мало не покажется никому. Хм. Интересно было бы на него или на нее посмотреть. Издали, конечно. Я не чувствую и не должен чувствовать ничего, кроме интереса к этому комочку жизни.

– А если его убъ…

– Порву! – вырвался крик из моего горла.

Пушок заревел и завертелся на месте, ища не замеченного им врага. Егерь и маг шарахнулись в стороны.

– К бою, – закричал Ронк. Блин. Вырвалось. Спокойно, Пушок.

– Отставить, – остановил я шевеление личного состава. – Так и что тут у нас есть? – спросил я у народа.

Я похлопал по шее успокоившегося Пушка и начал рассматривать группу. Егерь из моей тройки остановил коня и направил арбалет с хитрым болтом на ближайшие кусты. Вру, все егеря приготовились к отражению нападения. Это понятно. Опытнейшие вояки. А вот остальные? М-да. Изар, который маг, кряхтя, поднимался на ноги. Не умеет падать с испуганной и вставшей на дыбы лошади. Святоша Пат, читавший на скаку местный вариант библии, не остановил своего коня, а наоборот дал ему посыл вперед. Животина прилежно выполнила ценное указание и врезалась грудью в круп остановившегося коня Ронка. После чего последний доблестно кувыркнулся на землю. Как шишка не напоролась на собственный меч, который он ловко выдернул из ножен при моем вопле? Молодец. Паркетная жизнь с него быстро слетела и Ронк опять стал лихим гвардейцем. Алиана перестала в панике оглядываться по сторонам. Вот сейчас я и буду строить ядро нашей группы. Командир не ошибается. Все, что он делает, абсолютно верно и правильно. Я тут, понимаешь, учение устраиваю, а личный состав наполовину деморализован.

– И что это было? – громко поинтересовался я. – Мы уже в десятке километров от седьмого поселка. Мы в пограничье, мать вашу. Что тут вы мне показываете? Что? К егерям претензий нет. А вот к остальным, целая куча. Ронк, какого хрена ты отдал приказ к бою? Ты командир или я?

Ронк перестал материть святошу и начал осматривать окрестности, ища существо, которое можно убить. М-да. Работать и работать. В группе один командир и мне плевать на его привычки.

– Изар, а что ты нам продемонстрировал? Ты поясни, а то я не понял.

Маг глухо выругался и угрюмо уставился на предателя коня. Тот ответил ему невинным взором. Мол, это не я. Это драк и вообще, разве нормальный жеребец может чувствовать себя спокойно, находясь рядом с этим исчадием ада?

– Пат, а к тебе один вопрос? Ты на чьей стороне играешь? Мало того, что ты при учебной тревоге не предпринял мер по защите соратников, так и вывел из строя боевую единицу. С такими друзьями и враги не нужны.

Ронк, смотря на смущенного святошу, злорадно засмеялся. Егеря улыбнулись. Им не по чину. Да, я вот такой. Постоянно забочусь о своих подчиненных непрерывными учебными тревогами.

– Проехали, – махнул я рукой. – Кое-кто забыл, что он находится в пограничье, а не во дворце. Я заметил это и напомнил. Продолжаем движение.

Во взглядах егерей, обращенных на меня, я прочел уважение. Даже шишка одобрительно похлопал меня по плечу. Мысленно похлопал. Мол, так и надо с этими штафирками. Вечно от них головная боль и полное смущение строя. Команд не понимают, а все туда же, жизни, мать их, учат. Ломоносовы не отменделееные.

– Далв, – прозвенел мне в спину голосок Алианы, – а мне ты ничего не хочешь сказать?

Я ухмыльнулся. А счет после объявления учебной тревоги сравнялся. За сутки, что мы готовились к рейду, девчонка пару раз успела сказать мне гадость и остановилась, только заметив недоуменные взгляды спутников. Перестала, но глазами мне пообещала такой интим, что я обрадовался и удивился. Я все понимаю, прошлая встреча в будуаре с кроватью осталась незавершенной и Алиана хочет довести ее до логического конца. Но, что королевская дочка имеет такие пристрастия сексуального характера, я не ожидал. В принципе, все понятно. Я голый лежу на топчане, а она рядом. Хорошо, но почему топчан без матраса? Почему мои руки и ноги прикованы цепями? Почему она вся в коже и перебирает набор пыточных инструментов? Такими играми я никогда не увлекался.

– Далв? – напомнила о себе Алиана.

– А что я могу сказать? – удивился я. – Мы в походе и называем друг друга по именам. Так есть шанс подольше пожить. Что я могу сказать Эле? А вот если бы мы находились в поместье твоего папеньки, то я бы сказал следующее. Леди Эла Как Вас Там, я понимаю, что магия Жизни – это то, что очень необходимо женщине. Уход за кожей, сохранение молодости лица и тела и так далее, но есть и иные аспекты этой силы. Жаль, что магиня Эла об этом не помнит.

По мере моего монолога девчонка наливалась бешенством, а ее спутники тщательно скрывали растущие улыбки. Нет, счет стал не просто в мою пользу, я сильно вырвался вперед.