— Бр-р, — передернулась Атана. — Мэтра из этой же семьи и ничего, нормальная тетка.

Жорот, с интересом прислушивающийся к разговору, не удержавшись, хмыкнул.

— Кстати, она спрашивала, как ты себя чувствуешь, — добавила Атана, обращаясь к колдуну.

На сей раз он поперхнулся воздухом — подобный вопрос был равносилен извинению.

— И что ты ей сказала? — поинтересовалась Арика.

— Исходя из того, что ты до сих пор не послал всех с лечением, не очень хорошо, — с честным видом отчитался ребенок.

Арика хмыкнула, а колдун пожал плечами — как он подозревал, Тэленис ответ и не нужен был.

Когда Атана убежала, Жорот сообщил жене:

— Я не особенно знаком с правилами вежливости, но, кажется, следует послать ответное приглашение. Не хочу ссориться с Вулхом — он мужик неплохой.

— Посылай, — равнодушно согласилась она. — Если что от меня надо, говори… А в качестве посыльного Атану используешь? — фыркнула женщина.

Жорот тоже рассмеялся и заметил:

— Думаю, Лонг подойдет в самый раз.

— Избавиться решил? Не выйдет, записку отнести — дело минутное, — усмехнулась жена.

— Избавишься от вас, как же… — проворчал все еще не смирившийся с бесцеремонным контролем колдун.

Визит Тэленис с Райесом был намечен послезавтра, но не состоялся. Вечером у мальчика произошел долгожданный перелом, о чем Жороту скороговоркой по связи сообщил Вулх. Официальное извинение от Тэленис с обещанием визита при первой же возможности принес на следующее утро все тот же мальчик-посыльный.

Прошла почти дюжина дней, когда наконец Тэленис появилась, причем не только с Райесом, но и мужем. Мальчик узнавал всех и помнил все, что происходило с ним пока он жил в гостях, тем разительнее были происшедшие перемены. Атана даже вначале стеснялась резко повзрослевшего Райеса. Впрочем, они быстро нашли общий язык и убежали играть с Малышом. Правда, перед этим Райес, немного запинаясь, озвучил официальное приглашение на праздник в честь его совершеннолетия, ровно через дюжину дней.

Тэленис с Арикой тоже куда-то ушли, а колдун попытался осторожно отказаться от визита.

— Вряд ли приду в себя к тому времени…

— Я сегодня у Ларсена был, он сказал, придешь, — возразил Вулх. — Если, конечно, не вздумаешь схлестнуться с очередным амулетом.

— Ох, ну хоть ты не язви. Меня чуть живьем не сожрали за этот несчастный амулет, — проворчал Жорот.

— И это правильно. Меня Тэленис тоже долго пилила, что я не предупредил, насколько ты ненормальный. Хоть я и предупреждал, просто она не восприняла, — Вулх, довольный, как кот, щурился то на Жорота, полусидящего на своей лежанке, то на солнце, лучи которого падали на ковер сквозь окна и балконную дверь.

— Кстати, перелом у Райеса начался после того, как одна из его кузин весьма непочтительно высказалась в адрес Атаны. Мальчишка сначала кинулся на сестру с кулаками, потом стал реветь. И ушел в перелом.

— Значит, ему действительно нужен был толчок, сильная эмоция, — заметил Жорот.

— Похоже на то. По крайней мере, Тэленис перестала бурчать на предмет «дурных экспериментов» — так или иначе, моя идея сработала.

— Это прекрасно, — колдун сделал еще одну попытку отказаться от приглашения. — Только сам понимаешь, и я и Арика на вашем приеме не на месте будем, разве Роджер сможет держаться соответственно…

— А сначала всегда так, — невозмутимо сообщил Вулх. — Или ты думал, тебя с распростертыми объятиями примут?

— Нет, но…

— Или всерьез надеешься обойтись без «великосветской жизни», при своей-то должности? Не смеши.

Вулх лениво потянулся, с грацией опасного хищника. Несмотря на возраст, Патриарх отнюдь не потерял формы и, наверное, все так же временами «гуляет по дорогам». Жорот вдруг остро позавидовал тем мальчишкам, которых Вулх отбирал для обучения — у них все только начиналось, свобода, никаких обязанностей и привязок… Да и общение с Патриархом колдун до сих пор вспоминал с ностальгией.

Боевой, казалось, читал мысли. Он насмешливо улыбнулся:

— Твоя должность еще не конец света. Немножко разгребешься и подберешь себе занятие для души. Только, уж поверь моему опыту, это будет отнюдь не возня с сопляками и, тем более, не шинкование противников на куски разной степени опознаваемости.

Колдун хмыкнул:

— Если б мне не нравилась профессия боевого, я бы ее не выбрал.

— Это в тебе молодость играла, — безапелляционно отозвался Патриарх. — Я же вижу, как ты убиваешь — без огонька, рассудочно… Не твое это.