Поразмыслив, Веллан забрал поднос и направился к Эртелю.

Господин посол Пограничного королевства уже скинул перевязь с мечом и бросил ее на кровать. В тот миг, когда вошел бритуниец, он как раз стягивал куртку. Веллан поставил поднос у кровати и попытался сковырнуть с бутыли пробку. Это ему не удалось, и он раздраженно зашипел.

Эртель швырнул куртку рядом с мечом, повалился на кровать и при помощи ног скинул сапоги. Пока он с наслаждением шевелил освободившимися пальцами ног, Веллану наконец удалось откупорить бутылку.

— Ты что, так и собираешься таскаться с мечом? — удивился Эртель, приподнявшись на локтях.

— Я не очень доверяю здешнему гостеприимству,— отозвался Веллан после того, как глотнул вина.

— А мне? — Эртель взял протянутую бутылку и отпил несколько маленьких глотков.— Я тоже не доверяю, но не сидеть же всю ночь и караулить? Если бы от нас хотели избавиться, то давно бы уже это сделали. Скажем, в тюремных подземельях. Или сыпанули бы яду… — он перебросил бутыль приятелю и откинулся назад, заложив руки за голову.— Так что снимай меч, сапоги и камзол, и давай мыслить, что делать дальше.

Веллан с сомнением покачал головой, но поскольку сидеть в жарко натопленной комнате в полной амуниции было тяжеловато, махнул рукой и через короткое время принял такой же вид, как и Эртель.

Поочередно прикладываясь к бутылке, они решили для начала проверить, знают ли стражники какой-нибудь язык, кроме родного. Веллан на аквилонском громко осведомился, не желает ли кто быстро и без труда заработать по золотому шеллину. Ответа не последовало. Вопрос был повторен на туранском, затем на немедийском, но в коридоре по-прежнему стояла тишина. Зато после такой же фразы по-бритунийски дверь немедленно приоткрылась и в щель просунулась голова одного из солдат.

— А как? — спросил он.

Веллан засмеялся, кинул ему обещанный шеллин:

— Принеси еще вина и копченый окорок.

Стражник на лету мертвой хваткой поймал монету и, скороговоркой произнеся «Будет сделано», скрылся за дверью. Эртель с Велланом не успели обменяться и парой фраз, как створки снова приоткрылись, впустив пухленькую служанку с подносом.

— Вот это да! — признал, слегка ошеломленный такой прытью, Веллан.— Воистину, золото решает все!

— Очень хорошо, когда оно есть, и очень плохо, когда его нет,— глубокомысленно подхватил Эртель, отрезая кинжалом кусок мяса.

— Только что были на ужине, а есть все рано хочется,— заметил Веллан и тоже потянулся к мясу. Немного погодя он спросил:

— Так на каком языке будем строить коварные замыслы?

— На аквилонском, я его лучше всего знаю,— пробурчал Эртель. Его челюсти увлеченно трудились над нежной копченой свининой.

— Как думаешь, Книга Бытия действительно существует? — поинтересовался Веллан, запивая мясо вином.

— Кто ее знает? — пожал плечами Эртель.— В людских преданиях о ней не говорится ни слова, а в наших она постоянно упоминается и даже цитируется.

— Где ты таких слов набрался? — передразнил серьезный тон приятеля Веллан.

— Помнишь, через нашу деревню проезжал то ли аквилонский, то ли немедийский архивариус? Ну, тот, что собирал все сведения об истории Пограничья? Мне очень нравилось его слушать…

— Не помню,— хмыкнул Веллан.— Когда это было?

— Давно… — Эртель сморщил лоб. Когда это не помогло, поднял глаза к деревянному потолку.— Нам было лет по десять, кажется.

— Вспомнил! — засмеялся Веллан.— Я в ту пору уже охотился самостоятельно, а ты все за дядькиным хвостом бегал!

— Это ты охотился? — возмутился Эртель.— Да ты и в шестнадцать лет от мамкиного подола оторваться боялся, уж это я точно помню!

— Ох, и поколочу же я тебя,— мечтательно уперев взор в зарешеченное окошко, произнес Веллан.

— Это я тебя поколочу,— отрезал Эртель и в подтверждение своих слов ткнул приятеля кулаком в бок.

Разумеется, дело завершилось небольшой потасовкой. Эртель был посильнее, Веллан — проворнее, и победа осталась за ловкостью. Господин посол был скинут на пол, прижат к ковру и получил изрядное количество щелбанов по носу… Затем последовало примирение, отмеченное распитием еще одной бутыли…

— Давай серьезно,— сказал Веллан, когда в бутылке не осталось ни капли.— Что мы вообще знаем? Я имею в виду — знаем о положении в Бритунии и о наших спятивших родичах?

— Почти ничего,— Эртель вздохнул и потер свой слегка опухший нос.— Знаем, что Бешеный Вожак где-то здесь, в Пайрогии. Знаем, что с приходом к власти советника Вегеля ужесточились наказания и увеличились налоги. Знаем, что прекратились действия боевых дружин…

— Это ты с чего взял? — удивился Веллан.

— С тех пор, как мы покончили с Бешеной Стаей Пограничья, в Бритунии, да и вообще во всей округе наступило затишье,— пояснил Эртель и озабоченно добавил: — Только кажется, что оно смахивает на затишье перед бурей. Или, наоборот, со смертью Деррека все кончилось…