— Будем двигаться медленно, — произнес Линкс, вводя параметр для ускорения так, чтобы оно совпадало с ускорением звезды. Она продолжала торможение по неизвестной исследователям причине. — Надеюсь, мы заметим опасность, прежде чем будет поздно.

— Очень странная звезда, — ответил ему Билли Варкли. — Ни одной планеты, и ничего, что бы указывало на причину торможения.

— Действительно, — проговорил Мак. — Торможение ничем нельзя объяснить. Словно внутри звезды находится антиграв.

— Мы еще ничего не знаем, — вставил свое слово Дэн Гилтон. — Может, это обман. Картинка, которую нам показывают. А когда мы окажемся за ней, все будет по-другому.

— Не хотелось бы так оставаться в неведении.

— Мы можем запустить вперед зонд. Пусть он летит к звезде с большой скоростью, — произнес Билли.

— Отличная идея! — Командир зашевелился и ввел команду на запуск ракеты с измерительной аппаратурой.

Она вылетела из крейсера и разогналась до одной трети световой скорости. Одновременно начался прием сигналов с измерительных систем ракеты, которые немедленно обрабатывались компьютером крейсера и выводились на мониторы. Светящееся облако тривизора показывало расположение кораблей, звезды и зонда в объеме.

Несколько минут спустя с крейсера вышли еще три зонда, которые переместились за звезду. Теперь можно было наблюдать ее со всех сторон.

В течение двух дней ситуация не менялась. На третий день разведывательным зондам предстоял пролет над звездой на минимальном расстоянии, и возвращение назад.

Люди, хийоаки и астерианец наблюдали за данными, приходившими с ракет, приближавшихся к звезде. Ничего непредвиденного не происходило. Информация прямым потоком шла на оба крейсера. Звезда ничем не отличалась от подобных же звезд, не считая своей скорости и странного ускорения в пространстве. Ракеты прошли над ее поверхностью и двинулись назад. Одной из них исследователи решили пожертвовать, чтобы увидеть Бегущую на минимальном расстоянии. Данные шли с нее до тех пор, пока внутренние системы ракеты не вышли из строя из-за перегрева, после чего ракета прекратила реагировать на команды и ушла в пространство куском расплавленного вещества. Полевое оружие с крейсера распылило ракету, когда она оказалась на достаточном удалении от звезды. Оставлять подобный метеор в космосе не следовало, хотя он мог миллионы лет болтаться в космосе, не приближаясь к какой-либо населенной планете.

Через два дня оставшиеся ракеты затормозились и вернулись на «Алису». Теперь предстояли исследования захваченных в полете газов. Первичный анализ не показал каких либо аномалий. Ракеты привезли только гелий и водород.

Корабли переместились на орбиту радиусом примерно в четыре астрономических единицы. На таком расстоянии Бегущая напоминала Солнце своим размером, и только ее цвет указывал на меньшую температуру поверхности чем на Солнце.

— Ничего, — сообщил Линкс, когда Айвен вернулся в рубку после очередного отдыха. — Никаких следов экспедиций. Словно их здесь и не было.

— Может, их действительно еще здесь не было? — спросила Вика Тисс.

— А связь с Землей? — спросил Билли Варкли.

— Одновременность сложная штука, — вздохнул Айвен. — Мы старались попасть в то же время, и вполне могли оказаться на месяц раньше или позже. Измерения времени здесь не так точны, как хотелось бы. Относительность могла выкинуть какую угодно гадость.

— Тогда нам остается только ждать, — объявил командир. — Аппаратуры для исследований у нас хватает, так что без дела мы не останемся.

— Может, провести полевое сканирование пространства вокруг? — спросил командир «Варяга».

— Это мало что даст, — ответила Светлана Ярова, которая была в его экипаже.

— Попытка — не пытка, — возразил Виталий, ее муж.

— Попробуем, — сказал Саймон Линкс. — Может, что-нибудь найдем.

Подготовка данных для компьютера заняла несколько минут. Включился генератор «Варяга». Он выдал импульс поля, а затем принял отклик. Этот же отклик принимали и на крейсере «Алиса». Два корабля находились почти в противоположных точках орбиты, что давало возможность наилучшим образом отследить отклик Бегущей.

Через несколько минут компьютер начал выдавать первые результаты. Два крейсера и звезда. Отклик от звезды оказался несколько странным. Айвен и Авурр заметили это уже в момент сканирования.

— В ней что-то есть. В самом центре. Надо попробовать узким лучом просканировать центр звезды, — произнес Мак, когда результаты были выведены на тривизор.

— Действительно, что-то непонятное. Возможно, это и есть то самое, что ее движет.

— Сначала надо передать результаты, — сказала Авурр. Это может оказаться важным.

Сканирование центра было произведено после передачи информации на Землю. Сканирование показало более подробную схему центральной особенности звезды. Она напоминала по форме одну ячейку кристалла алмаза, четыре шара, расположенные правильным тетраэдром. Больших подробностей в тетраэдре не обнаружилось.

Вновь информация ушла на Землю, а крейсера продолжили путь по орбите вокруг Бегущей. Прошло около двух суток. По-прежнему не наблюдалось существенных изменений в поведении звезды. На вахтах оставались по одному человеку. Каждый час производилась связь с Землей. Информация передавалась туда, принимались подтверждения. Они приходили с опозданием, но ни одного сообщения не было пропущено.