— Ни фига ж себе космос… — выдохнул капитан. — А урезонить этих самозваных Владык вы не пробовали? Судя по масштабам процесса, от каждого их шага должны возвышаться или гибнуть несколько цивилизаций… Кстати, вы разрешите взять эту информацию с собой?

— Да, берите, — кивнул Контролирующий. — Что касается урезонить… С точки зрения самой Сети [11] они ничего преступного не совершают. Они сами являются в некотором роде системой Контроля, пусть и весьма неумелой и очень необычной. Рычагов силового давления на этих существ у нас нет, а к разумным аргументам они редко склонны прислушиваться. И главное, находятся вне нашей зоны ответственности.

— Ясно. Значит, нам тут делать совершенно нечего. Но вы зачем-то попросили нас остаться?

— Да. Считайте, что я хочу арендовать ваш корабль, а по возможности — и весь флот зонирования. На два-три цикла, не более. Мы, в принципе, справимся и сами, но с поддержкой более простых монад будет проще выполнить здесь одну работу.

Члены экипажа мгновенно сделали стойку. Возможность оказать услугу Контролю — такое мимо ушей не пропускают. Контролирующие неблагодарностью никогда не отличались.

— Что от нас требуется?

— Где-то в ближайший цикл ожидается полное уничтожение ключевого мира Белого домена. Думаю, вы понимаете, чем это грозит всем мирам, которые на него жестко завязаны. Чтобы этого не случилось, сразу после падения придется их срочно перезонировать. Часть мы подключим к соседям — в Желтую или Красную мини-галактики, хотя физически они останутся на месте. Часть заблокируем, переведя в типичные анархические структуры Белой Зоны — потом подберем им новый Узел, или он сам сформируется. Но некоторые системы будет проще зонировать во внешние сети: немногие в Маджента, большинство, — тут он подмигнул обалдевшей команде, — в Индиго. [12] Потом, когда перестройка закончится, мы уберем их из Девятимечья физически, чтобы никакие действия Владык их не затрагивали.

— Ясно, — после короткой паузы сказал капитан. — Можете располагать нами в полной мере. Я отправлю капсулу с сообщением, думаю, остальные корабли зонирования подойдут через тысячную долю цикла.

Ключевой мир, конечно, жалко, но выпавший им шанс упускать нельзя. Возможность заполучить сотни тысяч миров дважды не выпадает. Тем более — в собственную вселенную, даже не придется никуда лететь для освоения новых территорий! Ради этого стоит пару циклов поработать как проклятым!

— Ну, если вам все ясно, — улыбнулся визитер, — тогда следуйте в Белый домен, маршрут я в ваш компьютер уже скинул. Извините, мне тяжело долго находиться в материальной форме…

Его тело вспыхнуло и начало растворяться в воздухе. Экипаж задумчиво почесал в затылках и слился обратно в коллективное сознание, прокладывая путь по связкам пространства.

Вскоре Гарвейл-Эстраи догнала сияющий сгусток — так в нулевом слое реальности воспринимался Контролирующий. Он парил возле темного пятна, в которое уходили нити связок. Это и был Узел Реальности. В данный момент происходящие внутри процессы сделали его полностью закрытым. Внутрь проникнуть мог кто угодно (при наличии навыков межпространственного перемещения), а вот обратно не выходил никто и ничто. Ни единой вибрации, никаких мыслей и эмоций не доносилось из плотного, мрачного на вид кокона.

— Извините, а можно один вопрос? Почему этот мир погибнет? И неужели ничего нельзя сделать, чтобы предотвратить его гибель?

— Это уже два вопроса. Видишь ли, Владыка Предела представляет собой тоже своего рода монаду. Трехкомпонентную — Меч, Дух и Дракон. В ключевом мире от них зависит почти все — он специально под них создавался и настраивался. Так вот, относительно недавно в Белом мире, известном его жителям, как Носфер, убили Дракона.

«Убили Дракона?! — непонятно, чего в голосе Меча было больше — возмущения или недоверия. — Ты вообще понимаешь, что несешь, дурень?! Дракона Предела нельзя убить! Он бессмертен и вечен!»

— Что будет, если сунуть ему в пасть десять мегатонн? — спокойно спросил Хранитель.

«Ты сначала подберись к нему достаточно близко, чтобы засунуть, — задиристо ответил Меч. — Да и нет здесь ядерного оружия, не та цивилизация. Стихийных магов такой силы уже давно не рождалось, а от воздействий Предела он защищен».

— Но все же? Допустим, родился вдруг стихийный маг, способный обрушить гору ему на голову. Или кто-то привез ядерную боеголовку из техногенного мира и подсунул нашему ящеру в куске мяса. Что с ним будет дальше?

«Ну, тело ты таким образом уничтожишь, — неохотно признал клинок. — Только это не поможет. Его дух останется здесь и воплотится в первом же потомке, который родится после его смерти. Память и силу новое воплощение получит сразу же, соответствующего размера достигнет за несколько месяцев».