– Ну, ты же понимаешь, старик, ты же... Я не могу без тебя решать такое!

– Понимаю, - кивнул Ринальдо, продолжая улыбаться.

– Ты... Ты просто издеваешься надо мной! Ты уже решился!

– Это ты уже решился, - ответил Ринальдо.
– Не надо кричать. Не надо делать вид, будто мое мнение чего-то для тебя стоит.

– Да ни черта оно не стоит!!
– взорвался Чанаргван окончательно.
– Просто...
– он остановился перед Ринальдо. Голова сидящего Ринальдо была ему где-то на уровне пояса.
– Просто я не могу один!! Черт тебя побери!

– Не смей так ругаться!
– с привизгом крикнул Дахр. Никто не обратил на него внимания.

– Отдай приказ, - сказал Ринальдо.
– В конце концов, я только твой заместитель.

– Знаем мы таких заместителей, - прохрипел Чанаргван.
– Это издевательство -посадить меня от пульта к этим вашим... дыроколам...

– Так хотел Совет, - будто извиняясь, сказал Ринальдо.

– Знаю...

– Будь моя воля...

– Знаю.

– Я бы на парсек не подпускал тебя к серьезным делам. Мне тебя просто жалко. Человек не на своем месте - трагедия.

– Да знаю я! Не об этом речь!

– Не об этом, - согласился Ринальдо, склонив голову набок.
– Зачем ты тянешь из меня жилы?

– Ты согласен?

– С чем?

– Да с планом моим, черт же тебя...
– он осекся, увидев, что Ринальдо улыбается.
– Ты сволочь!
– заорал Чанаргван. срывая голос, замахал огромными руками и вылетел из кабинета, шарахнув дверью. Дахр медленно вышел из угла.

– Еще попить?
– спросил он нерешительно.

– Да, малыш, пожалуй...

Удивительно одинокими и немощными были их голоса по сравнению с тем ревом, который только что тряс эти стены и колыхал портьеры.

Малыш носил чашки в несколько рейсов, всего числом девять, а потом сел у стола прямо на пол и, как воин в пустыне, припал к одной из них. Кадык его, острый и раздвоенный, запрыгал вверх-вниз, готовясь, казалось, пропороть смуглую тонкую кожу.

– Это очень неприятно, но не мы это начали, - произнес Ринальдо со вздохом.
– Беда в том, что это уже стало традицией, а традиция - вещь крайне неотменяемая. В спокойные периоды их менять незачем, а в критические - опасно... Не до того. Вот и получается...

Опять они долго молчали. Потом Дахр встал и зачем-то надел куртку отца, затянулся на все ее многочисленные застежки и сразу стал похож на какого-то межзвездного корсара.

– Хорошо, - одобрительно сказал Ринальдо.

– Я полечу с ним, - сказал Дахр, вытянувшись во фрунт перед Ринальдо.
– Где помещаются сто тысяч, там поместится еще один. Меня уважают. Я сам обьясню им на Терре, я умею, ты знаешь.

Ринальдо знал.

– Ты сошел с ума, - сказал он.
– Ты...

– Я полечу именно сейчас, - настойчиво сказал Дахр, чуть набычась, будто собираясь бодаться с сидевшим перед ним стариком, и сразу стал похож на отца.
– Именно завтра. Именно этим рейсом, потому что иначе мне нельзя.

– Дурачок!
– крикнул Ринальдо, старчески надрывая свои немощный голос.
– Неужели ты думаешь, что кроме тебя никто не сумеет... именно вот ты... кто мне сейчас так нужен...

Дахр секунду стоял, вытягиваясь пружиной, и вдруг с каким-то восточным всхлипом пал на колени, сложив руки перед грудью, словно молясь, и тут же вскочил вновь. Казалось, это была мгновенная галлюцинация: что-то скользнуло вниз, потом вверх, и все.

– Дурачок...
– медленно прошептал Ринальдо.

– Так было всегда, Ринальдо. Ты помнишь...

– Да... к сожалению - всегда, - Ринальдо встал на слабых, сведенных судорогой горя ногах.
– Ты не понимаешь... всегда... Наверно, будет тоже всегда... Проклятый мир, если в нем так всегда!

Всегда.

– Коммунисты - вперед, - просто сказал Дахр.
– Молодежь мне верит. Я не могу...

– А Ирма? Дахр обмяк.

– Прилетит потом... Когда подойдет очередь...

– А если не успеет?

– Я твой сын, - сказал Дахр, и опять распрямился, словно часовой у московского Мавзолея.
– Сколько пар мы раздираем... Я не хочу быть исключением.

– У тебя вредная привычка говорить красивые слова даже в кулуарных беседах, малыш, - сказал Ринальдо. Его голос дрожал.
– Это всё не совсем так. Ты - сын Чанаргвана и моей жены...

– Я - человек человечества, - ответил Дахр.
– Им там будет очень трудно. Я полечу. Ты согласен?

– Нет.
– ответил Ринальдо, как и четверть часа назад.
– Что дальше?

Поле космодрома до самого горизонта было загромождено тушами катеров. Играла какая-то ненавязчивая героическая музыка, реяли флаги.