Валериус чувствовал себя так странно. Он веками наблюдал за подобными действиями влюбленных, но никто и никогда не вел себя так с ним. Поколебавшись, он обнял Табиту за плечи, и позволил себе всем телом впитывать ее тепло.

Словами не описать то, что он сейчас чувствовал. Это так объединяло. Людям не следует так интимно прижиматься друг к другу на публике. И все же, он в жизни не чувствовал себя лучше, чем рядом с этой необыкновенной женщиной.

Лёгкий ветерок взмахнул прядью ее волос над его рукой. Их мягкость и лёгкость вызвали в памяти воспоминания, как он берёт её в постели. Дикую и неприрученную.

От этой мысли дрожь прошла по его телу.

Они почти не разговаривали, гуляя по темному городу. Люди занимались своими делами, не подозревая о надвигающейся опасности. Спокойствие было поистине пугающим.

Вскоре после полуночи они свернули на улицу Тулуз. Ночной клуб «Пропасть» был необычным заведением в Новом Орлеане, мрачный и далеко не столь привлекательный, как большинство других заманчивых мест, переполненных туристами.

Табита повела его в длинный узкий переулок, жутковатый на вид.

– Эй, Табби, - окликнул её высокий афро-американец, проверявший удостоверения личности пары, стоящей перед ним. Он был лысый, татуировки покрывали каждый дюйм его тела… даже руки.

– Привет, Тай, - сказала Табита.
– Как сегодняшний вечер?

– Неплох, - ответил тот, подмигивая и пропуская пару в клуб.
– Кто твой друг?
– спросил он, хмуро осмотрев Валериуса.

– Это Вал. Он - друг Эша и Сими.

– Без дураков?
– спросил Тай, прежде чем дать ему руку.
– Tай Гагне. Приятно познакомиться.

– Взаимно, - Валериус пожал руку в ответ.

– Вы двое развлекайтесь, и, Табби, никакого оружия сегодня. Договорились?

– Да, Тай. Никакого кровопролития. Заметано.

Переступив порог клуба, Валериус поразился количеству людей, одетых в чёрное. Очень походило на созыв Темных Охотников. В толпе с легкостью можно было определить туристов, которые отважились зайти сюда или забрели по неосторожности. В одном помещении собралось такое множество пирсингованых и татуированных тел, сколько он не видел за всю свою долгую жизнь.

Большинство завсегдатаев клуба знали Табиту.

– Привет, Влад, - сказала Табита тощему мужчине, кожа которого была настолько бледной, что казалась почти прозрачной. Он был одет в белую гофрированную рубашку, в кроваво-красный бархатный пиджак, и черные слаксы. Длинные, черные волосы обрамляли его исхудалое лицо, глаза закрывали круглые, чёрные солнечные очки.

– Добрый вечер, Табита, - ответил мужчина и улыбнулся, показав Валериусу пару клыков. Он приветственно поднял бокал бренди, казалось, что в нём кровь, а не красная водка, которую сразу распознало чутье Тёмного Охотника. Длинные, тощие пальцы Влада украшали серебряные когти.

Валериус еле удержался, чтобы не рассмеяться, и не показать собственную пару настоящих клыков.

– Влад - вампир пятнадцатого столетия, - сказала она Валериусу.

– Названный в честь моего уважаемого отца, Влада Цепеша, - пояснил он с фальшивым трансильванским акцентом.

– Правда?
– сказал Валериус.
– Я нахожу это весьма интересным, так как единственный сын Влада, Раду, был убит турками в восемнадцать лет. И единственный выживший ребенок Влада, дочь Эсперетта, ныне проживает в Майами.

«Влад» закатил глаза.

– Ей богу, Табита, где ты таких находишь?
– спросил он.

Как только вампир-самозванец слинял, Валериус засмеялся, подавая пример Табите.

– А если серьезно, - успокоившись, поинтересовалась она.
– Есть хоть крупица правды в твоей нелепой истории?

Он кивнул.

– Спроси Эша. Муж Ретты стал Темным Охотником примерно в 1480 году. И я так понимаю, она последовала за ним. Ее муж - один из немногих Охотников, который разговаривает со мной нормальным тоном.

– Круто!
– Табита отстранилась, давая пройти между ними очередной готической принцессе.

Она кивнула в сторону лестницы.

– Наверху три бара и зал, называемый Библиотекой. Даймоны обычно таятся там или в баре Звуков. Остальные два - это Главный бар и бар Афродиты. Ах да, и я, наверное, должна тебя предупредить, что Эрос и Психея часто посещают бар Афродиты, так что ты можешь оставить это на меня, в случае, если они появятся.

– Эй, Табби!
– окликнула пухленькая блондинка, хватая Табиту в крепкие объятия.
– Видела каких-нибудь вампиров сегодня?