Шрифт:
— Я могу отсюда увидеть то, что осталось от корабля инопланетян?
— Да. Он как раз позади нас.
Стив скатился с койки и подошел к иллюминатору.
Кто-то подвел их корабль совсем близко к кораблю инопланетян. Последний представлял собой огромный красный шар с уродливыми продолговатыми наростами, которые, казалось, были разбросаны по всей его поверхности чисто произвольно. Световой луч разрезал его на две неравные части, прошелся по нему, словно ножом по вареному яйцу. Стив внимательно наблюдал, не в силах отвести взор, за тем, как белая крупная часть по мере своего вращения открывала взгляду свои внутренности, напоминающие пчелиные соты.
— Пройдет совсем немного времени, — сказал Джим, — и наши люди станут возвращаться. Они будут очень напуганы. Кое-кто, по всей вероятности, даже станет настаивать на том, чтобы и мы сами вооружились, воспользовавшись оружием с этого другого корабля, чтобы быть в состоянии отразить следующее нападение. Мне придется согласиться с ними. Может быть, некоторые сочтут, что я болен. Возможно, так оно и есть. Но это как раз та душевная болезнь, в которой мы теперь нуждаемся.
У Джима был совершенно разбитый вид, еще никогда он не казался таким несчастным.
— Нам придется стать вооруженным обществом. И, разумеется, обязательно нужно предупредить Землю…
ОРГАНЛЕГГЕРЫ
Сначала поступил стандартный запрос о санкции на нарушение права уединения. Служащий полиции запротоколировал обстоятельства, после чего передал запрос курьеру, в чьи обязанности входило удостовериться в том, что перфолента с занесенным на нее запросом попала соответствующему эксперту по гражданским делам. Эксперту очень не хотелось давать дальнейший ход этому делу — ибо что может быть драгоценнее уединения на планете, заселенной восемнадцатью миллиардами обитателей? — Однако по зрелом размышлении, он не смог подыскать причину для отказа. Второго ноября 2123 года он подписал соответствующий ордер.
К этому времени задолженность по оплате жилья достигла всего двухнедельного срока. Если бы управляющему многоквартирного жилого комплекса «Моника» захотелось просто добиться выселения жильца, ему бы в этом отказали. Однако Оуэн Дженнисон не отзывался на вызовы через переговорное устройство дверей своей квартиры, и вот уже несколько недель никто не мог припомнить, что видел его. По-видимому, управляющий хотел только удостовериться, не произошло ли чего с одним из его постояльцев. И поэтому ему позволили прибегнуть к своему универсальному ключу в присутствии должностного лица.
Именно таким образом и было установлено то, что случилось с жильцом номера 1809.
А когда заглянули в его бумажник, то сразу же позвонили мне.
Я в это время сидел за своим письменным столом в главном административном здании РУКА, делая бессмысленные пометки в своем настольном календаре и дожидаясь, чтобы скорее наступил обеденный перерыв.
На данной стадии расследования по делу Лорена оставалось только сопоставлять уже имеющиеся факты и ждать. По этому делу проходила целая банда органлеггеров, [1] руководимая, по всей вероятности, единственным главарем, однако, она была достаточно велика, поскольку сфера ее деятельности распространялась на добрую половину западного побережья Северной Америки. У нас накопилось уже немало фактов, касавшихся деятельности этой банды: были известны методы проведения операций, центры деятельности, несколько прежних ее заказчиков, имелся даже, опытным путем установленный, небольшой список имен — но ничего такого, что могло бы послужить в качестве предлога для начала наших активных действий. Поэтому пока расследование сводилось к тому, что все данные, которыми мы располагали, закладывались в память компьютера, да еще была организована слежка за несколькими подозреваемыми сообщниками главаря банды Лорена, а в основном приходилось дожидаться, когда в деле наметится явный перелом.
1
«Органлеггерство», «органлеггеры» — словообразование, введенное в научную фантастику Ларри Нивеном по аналогии с «бутлеггерством» и «бутлеггерами» — жаргонными словами, обозначавшими в двадцатые годы подпольное изготовление и продажу спиртных напитков и лиц промышлявших этим бизнесом во времена действия в США «сухого закона».
Эти долгие месяцы выжидания совсем убили во мне какой-либо интерес к расследованию…
Зазвонил телефон.
Я отложил авторучку и произнес:
— Джил Гамильтон.
С экрана видеофона на меня глядело небольшое смуглое лицо:
— Старший инспектор Хулио Ордаз из Управления полиции Лос-Анджелеса, — взгляд черных глаз моего собеседника излучал доброжелательность. — Вы являетесь родственником некоего Оуэна Дженнисона?
— Оуэна? Нет, мы не родственники. А что, он попал в беду?
— Значит, вы с ним знакомы.
— Еще бы, конечно же знаком. Он сейчас здесь, на Земле?
— Можно сказать и так. — Ордаз говорил без акцента, однако слишком правильное произношение выдавало в нем иностранца. — Нам нужно произвести опознание, мистер Гамильтон. В документах мистера Дженнисона вы числитесь его ближайшим родственником.
— Нелепость какая-то. Я… ну-ка погодите, погодите-ка… Что, Оуэн мертв?
— Кто-то точно мертв, мистер Гамильтон. В его бумажнике нашли удостоверение личности на имя мистера Дженнисона.
— М-да. Так вот, Оуэн Дженнисон белтер, то есть гражданин Белта — Пояс Астероидов. Эта история может вызвать осложнения в межпланетных отношениях. Таким образом, дело это действительно входит в компетенцию РУКА. Где находится тело?
— Мы нашли его в квартире, снятой на его имя. Комплекс «Моника». Равнинная часть Лос-Анджелеса, номер 1809.
— Хорошо. Только ничего не передвигайте и не трогайте, если до сих пор не делали этого. Я незамедлительно туда отправляюсь.