–  Вы ж не в тире… - Берендей покачал головой.
– На такой охоте чаще всего навскидку стреляют, целиться некогда. А навскидку без разницы, что нарезное, что гладкоствольное. Двустволка - надежней. Безотказная. И потом никто из нее заводскими патронами не стреляет. Ладно, хорошо хоть не калашниковы.

–  А что, с калашом плохо охотиться?
– спросил один из истуканов.

–  Не знаю, - Берендей рассмеялся, - не пробовал. А кавказца зачем притащили? Он же сторожевой.

–  А чё? Кавказ хороший зверь, злобный. И не боится ничего, - вступился за питомца его вожатый.

–  На медведя с лайкой ходят. И не простой лайкой, а с медвежатницей. Притравленная лайка медведя не кусает, только поднимает его и не дает уйти далеко. И близко к зверю не подходит. Их же учить надо специально. Покажите поближе своего кавказца, - Берендей поднялся.

–  Пошли, - с азартом согласился вожатый.

Они вышли на улицу, освещенную прожектором с крыши дома.

–  Как тебя зовут?
– Берендей чувствовал себя неловко, если не мог обратиться к человеку по имени.

–  Сергей.

–  Я - Егор. Ну, показывай.

Сергей свистнул. Берендей увидел, как нехотя и с достоинством поднялся пес. Хороший пес, сильный и гордый. Но не охотничий.

–  Намордник сними, - попросил он.

–  А не боишься?
– усмехнулся Сергей.

Берендей покачал головой.

–  Казбич, морду!
– скомандовал хозяин.

Пес неторопливо сел и с готовностью ткнулся носом Сергею в руку.

–  Хороший пес, - одобрил Берендей.
– Можно теперь я попробую?

–  Ну попробуй. Но он вообще-то только меня признает.

Берендей махнул согнутой рукой вверх и тихо сказал:

–  Стоять.

Пес лениво поднял зад и стоял так, как будто немедленно собирался опустить его, как только Берендей отвернется.

–  Молодец, - Берендей похлопал его по боку. Пес наконец выпрямил задние ноги до конца.

–  Смотри-ка! Послушал!
– удивился Сергей.

Берендей отошел на несколько шагов.

–  Лежать!
– он махнул рукой вниз.

Пес медленно начал опускаться на снег, долго устраивался и наконец обратил свой взор на Берендея, как будто спрашивая: «Ну лег - и что дальше?»

–  Гуляй. Отличный пес. Для кавказца - потрясающая дрессировка. Но только он уже убит. Когда я даю команду «лежать», собака должна упасть в снег. Сразу. Потому что иначе она попадает под выстрел. Так что ты его держи на поводке. Это смелый пес, он может не испугаться медведя. И медведь его убьет. Отпускай, если медведь напал на кого-то из людей. Тогда он жизнь чью-нибудь спасет - и вот тут ему равных не будет. Он защиту сдавал или только караулку?

–  И защиту сдавал, и караулку.

–  И что он сделает, если услышит выстрел, как думаешь?

–  Н-да, - Сергей потупился.

–  Так что держи его на поводке, иначе он нас всех вместо медведя пожрет. Но намордник не надевай.

–  Да это понятно.

Из дома вышел Семен.

–  А моих собачек посмотришь?
– он потер плечи, а потом ладони.
– Холодина-то какая!

Берендей не возражал: все равно придется обходиться теми собаками, какие есть. Это лучше, чем вообще без собак.

–  Аякс!
– крикнул Семен.

Аякс был лохмат, невысок и имел очаровательную мордашку, более подходящую дамской собачке, чем медвежатнику.

–  Я сам, можно?
– попросил Берендей.

По команде «ко мне» пес вскочил и кинулся на зов, но стоило Берендею крикнуть «лежать», и тот упал в снег там, где его застала команда.

–  Здорово!
– с искренним восхищением сообщил Берендей.
– Все такие?

–  Как один, - заверил Семен.

–  Это хоть что-то. Не притравлены, конечно. Но, может, не испугаются? Их задача - не дать медведю уйти. Ну, и в случае опасности защитить вас.

–  Защитят. Это я не сомневаюсь.

–  А защите обучены?
– спросил Берендей.

–  Обижаешь!

Берендей замахнулся на Семена, и Аякс тотчас же обнажил клыки и приготовился к прыжку.

–  Здорово, - подтвердил Берендей.
– А Казбич их не слопает?

–  Не, - ответил Сергей.
– Они уже выяснили, кто главный. Больше драться не должны.

–  Посмотри еще!
– Семена окрылил успех.
– Барклая или вот Черныша!

Берендей отшатнулся, как будто Семен его ударил.

–  Что? Не хочешь? Чего ты так?

Берендей не был готов к такому удару, но взял себя в руки: