Гевол не боялся смерти: оракул – ах, как кстати – предсказал, что умрет он на твердой земле, а не в море. Так что он поднял руку в салюте, и черный меч сам прыгнул к нему из ножен. Затем маг пошел вперед, оставляя за собой широкий проход в рядах атакующих. Когда черный меч подчиняет человека, человек становится марионеткой, и его техника, хотя и улучшается, но ненамного. Когда человек подчиняет черный меч – он становится сильнее многократно. Но вот если магия Учителя Орта ломает волю черного меча, заставляя его подчиниться без боя, и если при этом это не поделка орков, а выкованный самими же визанги клинок – его хозяин становится почти непобедим.

Впрочем, Гевол не стремился выиграть битву – он знал, что это невозможно. Станешь слишком выделяться в толпе – расстреляют из арбалетов. Он развлекался. Девчонку же заметил случайно.

Таня стояла у мачты с мечом в руках и фехтовала с толстым увальнем из числа неудачников, каких всегда держали на кораблях армады – на случай, если потребуется пушечное мясо. Оба сражались из рук вон плохо, но Гевол не мог отказать себе в удовольствии убить ребенка.

Ее противник рухнул, рассеченный почти что надвое ударом сзади, и Таня увидела перед собой черного мага. Его клинок описал нарочито медленную дугу – ее приглашали к бою. Девочка всхлипнула и приняла стойку. Рука Гевола чуть дрогнула, но этого «чуть» оказалось достаточно, чтобы танин меч переломился у основания. Маг усмехнулся и шагнул вперед, вытянув руку с черным клинком и вынуждая своего маленького противника со смешными косичками прижаться лопатками к мачте. Клинок упирался девочке точно в центр груди. Гевол ждал. Затем глаза девочки расширились – она поняла. Тогда и только тогда Гевол послал свой меч вперед.

Миг наслаждения, однако, стоил ему поражения – он отвлекся и утратил осторожность. Что-то тяжелое обрушилось ему на затылок, и оба – девочка и маг – одновременно и очень похоже упали: сначала на колени, а затем – лицом вниз, на палубу.

Очнулся он, как и ожидалось, один, в лодке без весел, в океане. Ни малейших следов земли, ни малейших остатков армады. Гевол осторожно ощупал затылок – шишка, ничего страшного. Затем он стал ждать. Если Учитель сжалится над ним – помощь придет быстро. Пираты просчитались – так можно казнить разбойника, но не мага с Черного Острова. Правда, если Орта будет сердит, то ему предстоит пройти три круга ада, прежде чем за ним прибудет судно.

– Таню убили, – сказал Андрей вместо приветствия. – Тот самый маг.

– Где она?

– В классе.

Лерка поспешно взбежал на второй этаж и зашел в класс. Таня сидела у окна, и вид у нее был совсем не убитый.

– Таня?

– А, Валера… привет. Ты тоже пришел меня жалеть?

– Я…

– Я в порядке, – сказала Таня. – Правда. Это не больно было, вот только…

– Что?

Девочка поежилась.

– Гевол этот. Маг… Он меня для удовольствия убил, понимаешь? Он… – она все-таки не была в порядке, эта Таня.

– Что значит – для удовольствия?

– Чтобы добраться до меня, он убил одного из своих, понимаешь?

– Здорово. А вообще – победили?

– Откуда мне знать? – пожала плечами его собеседница. – Я даже не знаю, забрали они меня оттуда или ко дну пустили.

– Ты что же – не предупредила команду?

– Предупредила… Все равно могут забыть. Они такие бестолковые…

– Ладно, ты только не унывай. Пойдем пленных расспросим.

– Ой, правда!

Пленные были спасены с пиратского корабля и доставлены на Рталаг. Никто толком не знал, что с ними делать, но никого это особенно и не интересовало. Пираты устроили такой пир в честь славной победы, что о детях забыли начисто, хотя капитаны, по мнению Тани, о таких вещах не забудут. То есть, вспомнят – потом. Ее «тело», кстати, тоже торжественно вывезли, как сказали ребята, и положили в какой-то там корчме на самом видном месте. Героиня. Пираты заключали ставки, в котором часу демон оживет.

– И правда – бестолковые, – согласился Лерка.

– Не то слово.

Ребята забрались куда-то в уголок, благо, на Рталаге было тепло, как в Крыму, и заснули. Так что вот и все новости. Суда пиратской армады, кстати, вовсе не потопили, а доставили в бухту, в качестве трофея. Кто-нибудь из особо удачливых, а значит, богатых капитанов, их, наверное, купит.

Интересно было, что сделали с мечом Гевола, который валялся на палубе флагмана. Остальные мечи, тоже, кстати, черные, просто покидали в воду, а к этому привязали шелковый шнурок с петлей на конце, чтобы не трогать руками, на другой конец повесили грузило и выбросили это грузило за борт, так что меч вроде бы вылетел сам собой, его никто не касался.