– Не очень большую, – ухмыльнулся полосатый фей. – Раз ты так хорошо умеешь управляться с людьми, то тебе это будет сделать нетрудно.

– А именно?

– Ты должен сделать так, чтобы вольные стрелки ушли из нашего леса.

Я присвистнул.

Ничего себе! Вот задачка так задачка. Не сражаться же мне с ними? Чем бы они там не были вооружены, они просто задавят меня числом. И значит, силой мне с ними не справиться. Властью? Какая у меня может быть над ними власть? Что же остается? Хитростью?

Как их можно перехитрить?

– Что, частный детектив, задумался? – захихикал котофей.

Я окинул его мрачным взглядом.

Еще и издевается.

Впрочем, впрочем, а что он от меня хочет? Ему нужно, чтобы вольные стрелки убрались из леса. А почему бы им отсюда и в самом деле не убраться? И наверняка, я могу это устроить.

– Хорошо, – сказал я. – Вольные стрелки уйдут из вашего леса. Как я понимаю, они вам очень досаждают?

– Еще бы. Вчера убили дафэна. А неделю назад устроили настоящую бойню. И ведь всяких там драконов – не трогают, хотя те не в пример опаснее.

Упоминание о драконах подействовало на меня не лучшим образом. Вот с кем в этом лесу я не хотел бы встретиться, так это с ними. И поэтому следует поторопиться.

– Если я выполню свои обязательства, то что ты сделаешь для меня? – спросил я.

Котофей хихикнул.

– Ты и в самом деле не так прост.

– Ну, говори, – поторопил его я.

– Я покажу тебе место, в котором рождаются такие, как я.

– Тотчас после того, как я выполню свои обязательства.

Глаза котофея хитро блеснули.

– А ты и в самом деле неглуп. Хорошо – тотчас после того как ты исполнишь свои обязательства. Без проволочек. Но долго мы тебе там находиться не позволим.

– Пусть так, – согласился я. – Может, сделаем еще проще? Вы назовете мне имя того, кто вас создает?

– Мы не имеет права его даже произносить. Это вкладывается в нас при создании.

Тут я ему поверил. Если подумать, то подобная предосторожность со стороны создателя монстриков вполне объяснима. Он принимает все меры для того, чтобы остаться неузнанным. Впрочем, сейчас, главное – определить, где его убежище. Потом, если понадобится, в него можно и вернуться.

– По рукам? – спросил я.

– Хорошо, по рукам, – заявил котофей. – Сделка заключена. Иди, выгоняй вольных стрелков.

– Это сделать нетрудно, – промолвил я. – Пошли. Проводишь меня?

– Конечно. Только в лагерь ты пойдешь один.

– Согласен.

Где-нибудь через полчаса я уже подходил к лагерю вольных охотников.

Выглядел он внушительно. Так, как и должен выглядеть лагерь охотников. Огромные, якобы сделанные из шкур шатры. Возле каждого можно было увидеть стойку с оружием, причем все эти мечи, копья, луки и стрелы были просто гигантских размеров. А еще чуть ли не у каждой палатки лежали трофеи. Рога, клыки, отрубленные головы чудовищ. Под стать всему этому были и сами вольные охотники. Личины у них были как правило довольно однотипны. Все охотники, как на подбор, являлись чрезмерно мускулистыми бородачами, огромного роста. Лица их были искажены свирепыми гримасами.

Шагах в пятидесяти от лагеря меня встретил часовой и, узнав, что мне хотелось бы поговорить с главным охотником, провел в его шатер.

Предводитель вольных охотников был настоящим великаном. Борода у него была размерами с хороший ковер, голос столь громок, что казалось будто он все время кричит, бицепсы были толщиной с мое туловище. В руках он держал боевой топор такой величины, что я не мог удержаться и сразу же спросил:

– Почему вы пользуетесь таким допотопным оружием? Вы же могли охотиться и с помощью более современного.

– Ты ничего не понимаешь в настоящем охоте, – предводитель вольных охотников нахмурился.

– Нет, – честно признался я.

– Это и видно. Более современные виды оружия погубили настоящую охоту. Нет, сражаться с чудовищами надлежит только так, как это делали наши предки. Мечом, копьем, луком со стрелами и боевым топором. Вот таким, как этот.

Он потряс своим боевым топором.

– Понятно, – сказал я. – Все понятно.

Более продолжать разговор на эту тему я не собирался. Вдруг он еще надумает демонстрировать, как его оружие действует?

– Чем обязан доброму путнику? – поинтересовался он. – Может быть, ты принес вести из замка?

Я ухмыльнулся и сказал:

– Никто меня не просил вам это передавать, однако, проходя мимо вашего лагеря, я вдруг подумал, что вы не в курсе событий, случившихся в последнее время в замке.

– Они имеют какое-то отношение к пению охотничьего рога и свисту тетивы?

– Не прямое, а косвенное, – сказал я. – Однако достаточно сильное.

– Хм… речи твои загадочны, – промолвил предводитель вольных охотников. – Скажи яснее.