Тралтанин и доктор Маннон уже приступили к относительно грубой работе они что-то зажимали, перевязывали, промокали тампонами.

Собственно Маннону оставалось, в основном, только наблюдать, как хозяин управляет сверхчувствительными щупальцами паразита, но Конвей знал, что землянин горд возможностью исполнять даже такую роль. Симбиоты с Тралтана являлись величайшими хирургами, которых знала Галактика. Все хирурги были бы тралтанами, если бы не размеры и особенности организма последних, что исключало лечение ими некоторых разумных форм.

***

Конвей встретил хирургов у выхода из операционной. Одно из щупалец тралтана скользнуло вперед и резко хлопнуло Маннона по голове - жест, означающий глубокое одобрение, - и тут же из-за входной двери вылетел комок из меха и зубов и набросился на огромное существо, которое явно напало на его хозяина. Конвей наблюдал за этим спектаклем уже не раз, но сцена по-прежнему вызывала смех. Внеземное существо возвышалось и над Манноном и над его собакой. В то время как пес бешено облаивал его вызывая врага на смертельную дуэль, тралтанин подался назад и с притворным испугом прокричал:

– Спасите меня от этого страшного зверя!

Собачка обогнула гиганта, с лаем набрасываясь на толстый кожистый покров, защищающий шесть массивных ног. Продолжая взывать о помощи и стараясь не раздавить крошечного нападающего слоноподобной ногой, тралтанин поспешно ретировался. Постепенно звуки схватки удалились в конец коридора.

Когда шум стих настолько, что Конвея можно было услышать, он произнес:

– Доктор, не могли бы вы мне помочь? Я нуждаюсь в совете или хотя бы в информации. Но дело это достаточно деликатное...

Конвей увидел, как брови Маннона поползли вверх, а уголки рта изогнулись в улыбке.

– Конечно, я буду рад вам помочь, - ответил он, - но боюсь, что в данный момент от любого моего совета будет мало толку.

Маннон скорчил противную рожу и повел сверху вниз руками.

– Я все еще нахожусь под действием мнемограммы ЛСВО. Вы знаете, как это выглядит: одна моя половина думает, что я - птица, а другая находится по этому поводу в замешательстве. Но что за совет вам необходим? продолжил он, странно склонив голову на птичий манер.
– Если это особая форма помешательства, называемая влюбленностью, или другое психическое отклонение, я советовал бы повидаться с О'Марой.

Конвей поспешно покачал головой: кто угодно, только не О'Мара.

– Нет, - сказал он.
– Скорее это философский вопрос, имеющий отношение к этике, возможно...

– И это все?!
– воскликнул Маннон. Он собирался сказать что-то еще, но тут его лицо застыло, и он стал внимательно прислушиваться. Неожиданно он дернул рукой, указывая пальцем на ближайший настенный громкоговоритель.

– Разрешение ваших тяжких проблем придется отложить, - мягко сказал он, вас разыскивают.

– ...доктор Конвей!
– оживленно вещал громкоговоритель.
– Вам надлежит пройти в комнату номер восемьдесят семь и проследить за введением стимуляторов...

– Но восемьдесят седьмая даже не в нашем секторе, - запротестовал Конвей.
– Что тут происходит?..

Неожиданно Маннон помрачнел.

– Кажется, я знаю, - сказал он, - и советую вам приберечь пару доз для себя - скоро они вам понадобятся.

Он резко повернулся и заспешил прочь, что-то бормоча о необходимости побыстрее стереть мнемограмму, пока его тоже не вызвали.

***

Комната номер 87 оказалась помещением для отдыха персонала отделения скорой помощи. В креслах, на столах и даже на полу - повсюду сидели люди в зеленой форме мониторов. Когда Конвей вошел у некоторых даже не хватило сил повернуть голову в его сторону. Один из мониторов с большим усилием выбрался из кресла и подался к нему. Следом за ним - второй, с нашивками майора на плечах и змеей, обвившей чашу в петлицах.

– Максимальную дозу, - сказал он и начал закатывать рукав мундира. Начнем с меня.

Конвей огляделся. В комнате находилось человек сто с явными признаками крайнего переутомления, да и их пепельно-серые лица говорили сами за себя. Конвей по-прежнему не испытывал к мониторам особых симпатий, но эти, вне зависимости от его эмоций, были пациентами, и оказать им помощь было его прямым долгом.

– Как врач я вам этого настоятельно не советую, - отчеканил Конвей. Очевидно, что вы и так уже приняли достаточно стимуляторов, даже более чем достаточно. Что вам необходимо, так это сон...