А далеко ли на них улетишь в масштабе галактики? Может, этот "холодильник" сам по себе летательный аппарат. Прибыл с исследовательскими целями в Солнечную систему. Да, не погладит меня начальство по головке за эти фантазии. Еще и строгача влепит.

Я посмотрел вдоль Бородинской. Как солдаты в строю стояли один за другим похожие дома; в каждом - на первом этаже магазин, - типовой проект.

Хозяйственный в электротовары он уже проинспектировал. Что на очереди? Канцелярский. Это, пожалуйста.

Дальше - "Кристалл", ювелирные изделия. Гастролер в законе с него бы и начал.

– Ваши документы, гражданин.

Я и не заметил, когда подошел постовой. Показал ему свою книжечку.

– Извините. Сами знаете, в этом районе уже две кражи было.

– Да, да, знаю. Мечтаю, чтобы сегодня произошла третья.

Постовой вначале с недоумением посмотрел на меня, потом лицо его просветлело.

– Понимаю. Засада. Ясно. Чтобы не спугнуть - ухожу.

"Этого не спугнешь", - подумал я и пошел звонить.

Вначале я связался с председателем общества изобретателей и рационализаторов, потом с директорами дома техники и станции моделистов-конструкторов. О специалисте по роботехнике никто ничего не слышал, эта отрасль еще ждала своих энтузиастов. И тогда я набрал номер Василия Павловича.

– Ну, Егоров, докладывай.

Голос начальника был весел, но сух.

– Есть предположение, Василий Павлович, что нынче ночью наш гость осиротит местных бюрократов.

– Выражайся яснее.

– Если я правильно высчитал, то сегодня у него по программе ограбление магазина канцелярских товаров.

– Там же нечего брать, - оторопел Василий Павлович.

– Поэтому я и звоню вам. Может, подъедете? Посмотрим на него вместе.

– Дежурную группу вызвал?

– Разрешите на месте изложить вам свои соображения, а вы уже сами решите, надо или нет вызывать группу.

– Ладно. Жди. Ты на Бородинской?

– Да.

Когда я рассказал Василию Павловичу все, о чем передумал за этот вечер, он долго молчал.

– Есть в твоем доказательстве, Сережа, резон. Есть, - наконец сказал он.
– Я ведь тоже и так и эдак раскладывал ситуацию. Психиатрам, кстати, звонил, консультировался. Товарища твоего Володю с результатами экспертизы к асам электрогазосварки гонял, образец прожженной двери до сих пор еще у них. Не сходятся концы с концами - в этом ты прав. Но чтобы представить себе взломщика в космическом масштабе - до такого, извини, не дошел... Может, и зря. Я ведь фантазий не читаю, все больше спецлитературу да мемуары... Интересную штуку ты придумал. А, была не была. Давай ждать вместе. В случае чего, неужто мы с тобой одного мазурика повязать не сможем? Но смотри: если это все земные штучки - молчи. Кто бы ни спрашивал - молчи. Не позорь. Мне до пенсии пять лет отработать осталось. Ох, втравил ты меня, Сергей Михайлович. Но интересно. Вдруг правда? А?

До двенадцати часов мы ходили с Василием Павловичем дозором вдоль витрин, в ноль-ноль выдвинулись поближе к черному ходу "Канцелярских товаров" и затаились.

Он выкатил из двора, со стороны детской площадки, когда часы показывали семь минут первого. С виду обычный холодильник, только не белый, а темный с синеватым отливом. Бесшумно подъехал к двери, четыре раза мигнуло, запахло костром, и он исчез.

– Слушай, почему он по магазинам шастает?
– обескураженно спросил начальник.

– Пойдемте, спросим.

Я шагнул к чернеющему проему.

– Сдурел.- Начальник схватил меня за рукав.Чиркнет своим фонариком, и "мама" не успеешь сказать.

– Пойдемте, пойдемте. Он людей не трогает. Рогов руку об него зашиб и ничего, даже током не дернуло.

Но все же к тому месту, где исчез "холодильник", мы подошли с опаской.

– Вперед, - решительно сказал Василий Павлович и, нагнувшись, первым шагнул в зияющий ход.

Стараясь не топать, мы миновали короткий коридорчик и выглянули в торговый зал. "Холодильник" неторопливо катил вдоль прилавка и ловко, как комбайн, в пять членистых рук собирал карандаши, авторучки, резинки, значки, пузырьки с чернилами, цветные мелки. Добычу он просто кидал себе на верхнюю плоскость, вещи, едва коснувшись гладкой поверхности, тут же пропадали.

– Во дает, - прошептал начальник.
– Ну ловок, шельмец.

Собрав "урожай", робот так же не спеша направился к выходу. Он проехал так близко, что на его боковой стенке, как в черном стекле, отразились наши испуганноудивленные лица. Когда мы вышли из магазина, его уже не было.

– Завтра, полагаю, возьмется за ювелирный, - сказал я.
– Надо сообщить ученым о визитере. Пусть они подложат ему все, что сочтут нужным.

– Дела-а, - протянул начальник.
– Сергей Михайлович, я буду ходатайствовать о присвоении вам досрочного очередного звания.

Тут он не выдержал и пихнул меня в бок.

– Молодец, Серега! Слушай, а как же он комплект для сауны уволок?

– А вот это уже наше дело. Кто-то успел воспользоваться фактом пропажи в хозяйственном магазине.

И я рассказал Василию Павловичу, как сравнивал объемы товаров - о том первом звене, потянувшем за собой эту фантастическую цепь.