Вдруг сбоку послышался тихий звук. Повернувшись, Кугель увидел высокую бледную фигуру. Чудовище стояло тихо и спокойно. Стражники завопили и помчались вверх по ступеням.

– Убей его своим волшебством, Возвышенный! – крикнул на бегу один из воинов. – Самые простые способы чаще всего бывают и самыми надежными!

Вурдалак шагнул вперед, Кугель попятился. Вурдалак – за ним. Кугель отпрыгнул за пьедестал. Вурдалак выбросил вперед руку – Кугель рубанул по воздуху мечом, отскочил за следующий пьедестал и что было сил помчался ко дворцу.

С трудом ему удалось протиснуться в почти уже запертую дверь. Он быстро затворил ее и задвинул массивные засовы. Повернувшись, Кугель встретился глазами со сверкающим взглядом Дерве Кориме.

– Что случилось? – спросила она. – Почему ты не убил вампира?

– Стражники удрали и унесли с собой факелы, – ответил Кугель. – Так что я не видел, ни куда колоть, ни что рубить.

– Странно, – задумчиво протянула Дерве Кориме. – По-моему, там было вполне достаточно освещения для такого простого дела. А почему в таком случае ты не воспользовался могуществом амулета, чтобы расчленить его на куски?

– Такая простая и быстрая смерть не подходит для него, – с важностью ответил Кугель. – Мне надо поразмыслить на досуге и решить, как получше отплатить ему за все преступления.

– Ах вот как, – сказала Дерве Кориме. – Ну да, конечно.

Кугель прошел обратно в зал.

– Продолжим пир! Пусть вино льется рекой! Каждый должен выпить за нового повелителя Силя!

– Если тебе не трудно, Возвышенный, – шелковым голосом произнесла Дерве Кориме, – удовлетвори наше любопытство – продемонстрируй хоть какое-нибудь могущество амулета.

– Непременно!

Кугель стал дотрагиваться до алмазов по очереди, вызывая целую симфонию криков, визгов и стонов.

– А больше ты ничего не можешь? – спросила Дерве Кориме, улыбаясь кроткой улыбкой капризного ребенка.

– Если я захочу, я могу все. Но довольно! Пейте все!

Дерве Кориме подозвала сержанта охраны.

– Возьми меч, отруби руку этому глупцу и принеси мне амулет.

– С удовольствием, досточтимая госпожа.

Сержант пошел вперед, обнажив меч.

– Стой! – заорал Кугель. – Еще один шаг, и я своим волшебством поверну все кости твоего тела в другую сторону!

Сержант взглянул на Дерве Кориме, но та лишь громко рассмеялась.

– Делай, что тебе приказано, или бойся моего наказания, а ты хорошо знаешь, каким оно может быть!

Сержант поморщился и пошел вперед. Неожиданно к Кугелю подбежал один из слуг, и под капюшоном он увидел сморщенное лицо старого Слая.

– Я спасу тебя, – прошептал он. – Покажи мне амулет!

Быстрые старческие пальцы пробежались по алмазам. Слай нажал на один из них и что-то выкрикнул резким и пронзительным голосом.

Воздух внезапно задрожал и заколыхался, и в конце зала появился громадный черный образ.

– Кто мучает меня? – простонал призрак. – Кто даст мне освобождение?

– Я! – вскричал Слай. – Убей всех в зале, кроме меня!

– Нет! – завопил Кугель. – Я владелец амулета! Мне ты должен подчиняться! Убей всех, кроме меня!

Дерве Кориме вцепилась в руку Кугеля, пытаясь рассмотреть амулет.

– Он не послушается, пока ты не назовешь его по имени! Мы все пропали!

– Назови мне его имя! – закричал Кугель.

– Подожди-ка! – объявил Слай. – Я решил.

Кугель ударил его и отпрыгнул за стол. Демон медленно приближался, задержавшись лишь для того, чтобы хватать стражников и швырять их об стены. Дерве Кориме подбежала к Кугелю.

– Дай мне взглянуть на амулет! Неужели ты вообще ничего не знаешь? Тогда я прикажу ему!

– Не выйдет! – ответил Кугель. – Зря что ли меня прозвали Кугель-разумник? Покажи, на какой алмаз надо нажать и назови имя.

Дерве Кориме наклонила голову, прочитала руну и попыталась было нажать на алмаз, но Кугель отшвырнул ее руку.

– Имя! Или все мы умрем!

– Вызывай Вэнилла. Нажми здесь и вызови Вэнилла!

Кугель нажал на алмаз.

– Вэнилл! Немедленно прекрати это безобразие!

Но черный демон не обратил на его слова никакого внимания. Вместо этого послышался второй стон, пострашнее первого, и в зале появился еще один демон.