– Может, они телепаты, - предположил Флечер.
– Я смотрел очень внимательно: ни звуков, ни жестов - ничего похожего на общение.

– Они не испускают радиоволн? Или инфракрасных лучей?
– спросил Мэннерс.

– Тот, что в резервуаре, не испускает, - угрюмо ответил Деймон.

– Постойте, - сказал Мэрфи.
– А есть разумные существа, которые не общаются?

– Нет, - ответил Деймон.- Есть разные способы - звуки, сигналы, радиация. Но, так или иначе, общаются все.

– А телепатия?
– напомнил Хейнз.

– До сих пор встречать не приходилось, - сказал Деймон.
– Не думаю, чтоб мы обнаружили ее здесь.

– У меня возникло одно предположение, - заявил Флечер.
– Мне кажется, они мыслят одинаково. Поэтому им незачем общаться.

Деймон с сомнением покачал головой.

– А что, если у них существует некое бессловесное взаимопонимание? продолжал Флечер.
– Если так сложилось в ходе эволюции? Люди индивидуалисты, им нужно обмениваться мыслями. А декабрахи устроены одинаково. Они без слов понимают друг друга.
– Он задумался.
– Вероятно, в каком-то смысле они все же общаются. Допустим, декабрах хочет разбить перед своим домом сад. Тогда, дождавшись, когда к нему подплывет сородич, он начинает расчищать место возле своего жилища. Скажем, камень убирает.

– Пример, как средство общения, - подытожил Деймон.

– Совершенно верно. Если это можно назвать общением. Такой способ позволяет действовать сообща. Но, само собой, беседы, планы на будущее, традиции - все это исключено.

– Возможно, они вообще не имеют представления о времени, - заметил Деймон.

– Уровень их интеллекта определить трудно. Он может быть с равным успехом как очень высоким, так и очень низким. Да, отсутствие контакта огромная помеха.

– Помеха, не помеха, - а за нас они взялись как следует, - проворчал Мальберг.

– Но почему?!
– вскричал Мэрфи, ударив по столу огромным кулаком. Вот в чем вопрос. Мы их не трогали. Вдруг, ни с того ни с сего, погиб Рейт, за ним Агостино. Мачта. Впереди ночь: что еще они придумают? Зачем им все это, хотелось бы знать?

– Этот вопрос я и задам завтра Теду Кристалю, - сказал Флечер.

Флечер надел свежий костюм из голубой саржи, молча проглотил завтрак и вышел на палубу, где его ждал вертолет.

Мэрфи с Мальбергом открепили растяжки, вытерли со стекол налет соли.

Забравшись в кабину, Флечер нажал кнопку проверки. Зеленый огонек значит, все в порядке.

Мэрфи предложил для очистки совести:

– Может, я с тобой, Сэм? Вдруг что случится.

– Случится? Что может случиться?

– С Кристалем шутки плохи.

– Плохи,- согласился Флечер.- И все же... не бойся, все будет в порядке.

Он запустил пропеллер. Гидравлические опоры спрятались внутрь; вертолет приподнялся над палубой и, взмыв в небо, полетел на северо-восток. "Биоминералы" превратились в маленький блестящий прямоугольник на фоне расплывшейся черной кляксы - островка водорослей.

День был пасмурный, безветренный; сгущались тучи, очевидно, собиралась сильная электрическая буря - нередкое явление на Сабрии. Флечер увеличил скорость, намереваясь как можно быстрее покончить с намеченным делом.

Вертолет скользил над морской гладью. Впереди показался "Океанский шахтер".

В двадцати милях от судна Флечер заметил небольшую баржу, нагруженную сырьем для агрегатов Кристаля; двое работников теснились в пластиковой кабинке. "На "Океанском шахтере" тоже не все благополучно", - подумал Флечер.

Судно Кристаля мало чем отличалось от "Биоминералов", разве что мачта все еще возвышалась на средней палубе, и в промышленной лаборатории полным ходом шла работа. Если здесь что и произошло, то дело от этого не встало.

Флечер опустился на посадочную площадку. Когда лопасти остановились, навстречу ему вышел Кристаль - светловолосый здоровяк с веселым круглым лицом.

Флечер спрыгнул на палубу.

– Здравствуй, Тед, - сказал он сдержанно. Кристаль подошел с радостной улыбкой.

– Привет, Сэм! Давненько не заглядывал.
– Он энергично пожал Флечеру руку.
– Что новенького на "Биоминералах"? Надо же - такое несчастье с Карлом!

– Об этом я и хочу потолковать.
– Флечер оглядел палубу. Неподалеку, глядя на них, стояли двое рабочих.
– Может, пойдем к тебе?

– Конечно, само собой.
– Дойдя до двери кабинета, Кристаль распахнул ее перед Флечером.
– Проходи.

Флечер вошел. Кристаль направился к столу.

– Садись.
– И сам уселся за стол в глубокое кресло.
– Ну, что там у тебя? Постой, давай-ка вначале выпьем. Если мне не изменяет память, ты любишь Скотч?