Нунулиец снова напустил на себя официальностью

– Мы получили инструкцию - захватить или подчинить правящую группу разумных существ. Дальнейшие действия зависели от того, какая ситуация сложится на планете. Для завоевания Земли был избран следующий способ: мы предложили людям невиданное доселе совершенство ума и тела. Открывавшиеся перспективы показались вашим предкам столь заманчивыми, что они не заметили главного - в числе развивающихся при этом склонностей оказалось непреодолимое влечение к уединенному созерцательному существованию.

– По мере углубления этого процесса у людей вскоре возникло желание удалиться от цивилизации, оставив ее животным и насекомым. Позже, когда нам понадобилась группа животных, которые представляли бы наши интересы, выбор пал на человекогиен. Они, разумеется, не способны достаточно ясно оценить ситуацию и поэтому представляют нас не лучшим образом. Отсюда те неудобства, которые вам пришлось испытать.

Оставалось предположить, что нунулиец имел в виду два покушения на жизнь Модьюна. Объяснение не удовлетворило человека, но он не стал возражать.

– Этого больше не случится, - продолжал нунулиец, - если вы сами не станете осложнять ситуацию.

Мгновенно представив себе события, о которых рассказывал нунулиец, Модьюн набрал побольше воздуха и сказал:

– Едва ли это похоже на завоевание.

– Но человеческий род практически исчез с лица Земли - чем не завоевание?

Модьюн затруднялся оценить замысел захватчиков. Решение уменьшить численность каждого вида до тысячи особей показалось ему вполне разумным. Такой же принцип можно применить и к самим нунулийцам, и к многочисленным животным и насекомым, заполнившим всю Землю.

Он высказал эту мысль.

Однако нунулиец отверг его предложение.

– Полученные инструкции предписывают завоевать всю вселенную, культивируя на завоеванных планетах ровно такую численность подчиненных народов, которая необходима в каждый

конкретный момент для завершения поставленной цели.

– Но почему?

– Все решает комитет, - холодно ответил собеседник.

В воображении Модьюна стала смутно вырисовываться иерархическая структура управления враждебной расы.

– Вы упоминали комитет, - сказал он.
– Вы поддерживаете связь с его членами?

– Нет, это они поддерживают с нами связь. Мы только получаем от них инструкции.

– Значит, они не живут среди вас?

– Нет, что вы!
– нунулийца явно передернуло. Они живут за барьером, туда никто не имеет доступа. Ни одна живая душа.

– А они похожи на вас - я имею в виду внешне?

– Ну, разумеется, нет. Это было бы просто нелепо.
– Нунулиец неожиданно возмутился.
– Члены комитета - совершенно особая раса.

– И сколько же их?

– Около тысячи, - последовал ответ.

– Теперь мне все понятно, - проговорил Модьюн. И ответа нунулийца стало ясно, что он не понял этого замечания. Пришелец сказал:

– Комитет и не должен иметь больше членов. Иначе он станет слишком громоздким.

– Да, конечно, - поспешил согласиться Модьюн. И после короткой паузы добавил:

– Мне стало известно, что человекозверей отправляют в космический полет к другим звездным мирам. По-видимому, вы используете их в качестве разведчиков?

– Пожалуй, это как вспомогательные войска, входящие в состав нашей системы захвата.

– Значит,заседание, на котором должен решиться вопрос о маршруте корабля, уже готового к старту - чистая фикция?

– Здесь, на Земле - ответил нунулиец, - мы сохраняем внешние атрибуты демократии, некогда установленной человеком. Отсюда все эти заседания, призванные создавать впечатление свободы выбора, осуществляемого большинством. На самом деле, планеты, намеченные для завоевания уже давно определены.

– Значит, пока вы еще окончательно не решили, как поступить с народом, населяющими Землю?

– Дело за комитетом, - сказал нунулиец.
– Он вынесет решение, как быть с Землей. Что же касается того, чем пока будут заниматься ее обитатели - это несущественно. Ведь планета уже наша.

Подводя итог беседы, он заметил:

– На мой взгляд, сейчас в связи с приближением старта, ваше присутствие здесь может оказаться нежелательным. Поэтому я

рекомендовал бы вам вернуться за барьер.