– Доброе утро, мистер.

Испуганный неожиданным окликом, торговец шарахнулся к обочине дороги. Сзади ехала неуклюжая примитивная машина. Ее привадил к движение какой-то грубый мотор, испускавший вонючий дымок сгоревшего бензина. За рулем управления сидел здоровяк и с любопытством рассматривал его.

– Ищете кого-то в Чатстворте?

Он говорил на грубом наречии, незнакомом торговцу, но псионический переводчик, маленький приборчик размером не больше земных слуховых аппаратов, мгновенно выдал ему значение.

– И вам доброе утро, мистер.

Торговец слегка приподнял руку и забормотал в спрятанный в рукаве микрофон. Переведенный ответ выходил из крохотного динамика под одеждой и изобиловал длинными носовыми звуками местного языка.

– Иду вот мимо, - произнес он.

– Залезайте.
– Абориген наклонился, чтобы открыть дверцу машины.
– Я подброшу вас до деревни, а там в миле и город.

Торговец залез внутрь, его переполняла благодарность, но через минуту он пожалел об этом.

– Добро пожаловать в Чатстворт, - ухмыляясь, говорил водитель.
– В нашей деревне живут триста четыре человека, и она самая богатая в штате. Думаю, у меня есть все права приглашать вас, - хмыкнул верзила, - меня зовут Джад Хэикинс. Я констебль.

От такого известия на грязном лице торговца выступила испарина. В висках у него застучало, а узловатые руки стали так сильно дрожать, что пришлось вцепиться в сумку, чтобы констебль не заметил его волнения.

Вскоре он понял, что случайная встреча с законом не была опасной. Вряд ли Джад Хэнкинс был связан с чиновниками, следящими за выполнением Соглашения, скорее всего, он вовсе ничего о нем не звал.

– Рад с вами познакомиться, мистер Хэнкинс, - торопливо произнес торговец, радуясь, что ответчик не может передать дрожь его голоса.
– Меня зовут Грей.

Он заметил, что констебль рассматривает сумку.

– Плодородная, однако, долина, - поспешно заговорил он. Производите зерно для перерабатывающей промышленности?

– Больше на корма.

Констебль вновь посмотрел на сумку.

– Вы торгуете, мистер Грей?

Пришлось подтвердить этот факт.

– Если не возражаете, чем?

– Игрушками, - произнес торговец.
– Новые игрушки.

– Я боялся, что у вас фейерверки, - оживленно произнес констебль.
– И думал, что следует вас предупредить.

– Фейерверки?
– озадаченно переспросил торговец, поскольку термин был не совсем ясен.

– Вы же знаете, скоро 4 июля *, - пояснил констебль. Нам нужно оберегать детей.
– Он широко улыбнулся: - У меня самого четверо негодников.

Торговец все еще испытывал неуверенность насчет этих, как их, фейерверков. Четвертое июля могло быть какой-нибудь варварской' церемонией детских жертвоприношений, а фейерверки, видимо, атрибуты шаманов. Но это не имеет значения.

– Здесь только игрушки, - настаивал он.
– Они высокообразовательны. Сделаны и рекомендованы для обучения детей, с тем чтобы обучать, развлекая. Совершенно безопасны для детей соответствующих возрастных групп.

Торговец покосился на констебля.

* 4 июля - национальный праздник США. День провозглашения независимости.

– Но я не уверен, что стану продавать их тут, - смущаясь, добавил он.
– В таком маленьком местечке это не окупит приобретение лицензии.

– А вам не нужна лицензия, - хмыкнул констебль.
– Видите ли, мы не имеем статуса города. Спокойно продавайте свои игрушки, раз они безопасны.

Констебль поприветствовал ребятишек, играющих в мяч на пустыре, потом остановил у самой деревни машину, чтобы пропустить через дорогу мальчика с собакой.

Торговец поблагодарил водителя и торопливо вылез из машины.

– Подождите, мистер Грей, - запротестовал констебль.
– Вы завтракали?

Торговец ответил, что нет.

– Тогда прыгайте обратно, - весело предложил местный житель.
– У Мейми чудесный стол. Она все приготовила, пока я трудился на ферме. Я приглашаю вас разделить с нами завтрак.

– Спасибо, - произнес торговец.
– Но мне хочется только пить.

– В такую сушь, конечно, хочется пить, - с симпатией кивнул констебль.
– Едем. Мы дадим вам попить.

Соблазненный обещанием и боясь оскорбить закон, торговец вновь уселся в машину. Она подъехала к аккуратному белому домику на окраине деревни. Четверо шумных ребятишек выбежали встретить их, а опрятная круглолицая женщина ждала их у двери.

– Моя жена, - весело сказал констебль.
– Мистер Грей. Ранний Санта-Клаус с игрушками для детишек. Мистер Грей хочет пить.