Шахов задал Уралову вопрос, который интересует всех. И эксперты, давне уже забывшие о своем чае, и полковник Астахов - все выжидательно смотрят на капитана. Этот пункт его гипотезы кажется им особенно уязвимым.

– Я не думаю, что "электронный шпион" ведет обычную телепередачу, - задумчиво произносит капитан.
– На это действительно потребовалось бы слишком много энергии. Видимо, тут найдено какое-то иное решение. Современная теория информации дает возможность выработать очень простые, экономные коды. С помощью таких кодов любую информацию, в том числе телевизионную, можно передать в сжатом виде в течение нескольких секунд. А телевизионные приемники, расшифровав ее, воспроизведут затем на своих электронно-лучевых трубках в натуральных масштабах времени.

– Дело тут, значит, в статистическом составе информации?
– спрашивает Астахов, имеющий некоторое представление о теории связи.

– Да, конечно, - кивает Уралов и наливает себе еще чашку чая.
– Несмотря на необычайную сложность статистического состава телевизионной информации, она все же поддается исследованию методами общей теории связи. Информацию эту можно измерить и установить наименьшее количество единиц для ее передачи.

– М-да, - задумчиво произносит Шахов, отодвигая пустую чашку.
– Не очень конкретно, конечно, но вполне вероятно.

– Можно, значит, начинать поиски "электронного шпиона"? спрашивает Астахов.

– Полагаю, что можно, - отвечает Шахов.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Казалось бы, кроме капитана Уралова, некого было послать на такое задание, и все-таки полковник Астахов не очень уверен, правильно ли он поступил, послав именно его. Капитану придется ведь иметь дело не только с техникой. За этой техникой люди, опытные разведчики врага. Как-то он справится с этим? А тут еще Шахов смотрит весь день укоризненным взглядом. Надо поговорить с ним, пожалуй...

– А вы бы кого послали?
– безо всяких предисловий спрашивает Астахов инженер-полковника.

Шахов молчит, раздумывая. Кроме Уралова, послать на такое дело действительно некого...

– Я, собственно, не против Уралова, - говорит он наконец.
– Но надо бы не одного. Я бы вместе с ним обязательно кого-нибудь из опытных оперативных работников послал. Одному ему трудно будет. Он ведь неопытен в делах оперативного характера. Да и точка зрения у него слишком уж...

Не закончив мысли, Шахов широко разводит руками и замолкает.

– А вы, значит, все еще не разделяете этой точки зрения?

– Не вполне, - признается Шахов.
– Она отрывает его от сегодняшнего дня, от повседневной практики нашей работы, хотя и выглядит весьма прогрессивной. Но вы не думайте, что я совсем уж погряз в будничной работе. Я слежу за всем новым. Допускаю даже теоретическую возможность телеграфной передачи человеческого тела, высказанную Норбертом Винером.

Он произносит это без улыбки, и нелегко понять, шутит он или говорит серьезно.

– Представляю себе,, как усложнится работа контрразведок, - усмехается Астахов, - если тайных агентов начнут забрасывать таким способом. К счастью, сам же Винер опровергает такую возможность. Любое "развертывание" организма должно ведь представлять собой процесс прохождения электронного луча через все его клетки. А это неизбежно разрушит живые ткани, и, если кому-нибудь удастся "протелеграфировать" в наш адрес тайного агента, мы получим лишь труп его. А мертвый агент не так уж страшен.

Оба смеются. Потом Шахов замечает задумчиво:

– Может быть, и к лучшему, что Уралов поехал один. Это приучит его к самостоятельности.

– А в существование "электронного шпиона" вы верите?

– Весьма возможно, что он и существует, - уклончиво отвечает инженер-полковник.
– Во всяком случае, современная техника дает возможность осуществить разведку подобным образом. Но даже если это и не так, не сомневаюсь, что это всего лишь эксперимент. Основные методы разведки, конечно, все те же. Они себя еще не изжили.

– Согласен с вами. Но согласитесь и вы, что прежними методами агентурной разведки работать становится все труднее и труднее. Секреты современных лабораторий и испытательных полигонов уже не получишь так просто, как получала их в свое время "Филд информейшн эдженси текникал".

– О, эту офис я хорошо помню!
– смеется Шахов.
– Ее руководитель полковник Путт еще в сорок шестом хвастался, что ему было доставлено из Германии двести тридцать тонн документов и около трех тысяч тонн оборудования.