— Вы что-то малость путаете, Борис Евсеевич. Мы с Лидией Сергеевной не занимаемся никаким расследованием…

— Да, да! — перебил Смирнова с местечковой бесцеремонностью темпераментный Борястик. — Блистательная Анна наняла Сырцова…

— Пригласила, — недовольно поправил его Дед.

— Прошу извинить, естественно, пригласила!! — поспешно согласился хозяин «Мирмара», увидев смирновские глаза. — Но ведь каждому информированному человеку в Москве известно, что если Сырцова, то наверняка и Смирнова. Ни в коей мере не желая принижать заслуг Георгия Петровича, я уверен, что в каждом его успешно завершенном деле есть немалая толика ваших интеллектуальных усилий. — Борис Евсеевич вдруг замолк, услышав резкий смех Лидии Сергеевны.

— Простите меня, Борис Евсеевич, — с трудом справившись с собой, извинилась она. — Я просто представила, как мы вдвоем с Александром Ивановичем, подобно спортсменам, поднимающим тяжести, с нечеловеческими усилиями выталкиваем вверх немыслимой тяжести штангу нашего интеллекта. Наши искаженные лица, наша напряженная мускулатура и ваш восторг, как зрителя, нашими интеллектуальными усилиями.

Борис Евсеевич окончательно понял, что витиеватость и уклончивость речей здесь не проходят, и решительно поменял тональность. Заговорил деловито и искренне.

— Георгий Петрович в поиске и, безусловно, найдет все нужные концы. Но он идет снизу. От и до, к каждому поодиночке. Так вот, у меня вполне достоверные сведения, что большинство продюсеров, контролирующих и, если хотите, обслуживающих основной отряд эстрадных исполнителей, уже у них под сапогом. Возродившийся подпольный тотализатор — их детище. И, само собой, все рестораны и казино, при которых функционируют букмекерские конторы, в их руках. Все это осуществлено за крайне короткий срок. Менее чем за полгода. Так что экспансия — не фигура моего красноречия, а ужасающая реальность. Саранча идет на нас, саранча! — Он передохнул слегка и продолжил: — Безусловно, Сырцов докопается до всего этого, но время, время! А он — один. Я прошу вас, Александр Иванович и Лидия Сергеевна, не просто консультировать, а активно включиться в расследование. Техническое обеспечение и все расходы я беру на себя. Включая достойный вашего легендарного мастерства гонорар.

— Все чудесненько, Борис Евсеевич, — похвалил его Смирнов. — Но вы забыли об одном: мы — старые люди, а для таких дел — просто очень старые.

— Я не призываю вас заниматься слежкой и стрелять из пистолетов. Для этого вы можете нанять нужных людей.

— Опять нанять! — яростно отметил Смирнов. — Нанятые мне не нужны.

— А какие вам нужны? — быстренько среагировал Борис Евсеевич.

— Александру Ивановичу никакие не нужны, — тихо сказала Лидия Сергеевна. — Мы вряд ли примем ваше предложение.

— Лидия Сергеевна! — умоляюще взвыл Борис Евсеевич, почуяв, с чьей стороны исходит основная угроза его прекрасно задуманному плану.

— Уймись, Боря, — без предупреждения перейдя на «ты», попросил Смирнов. — Вот-вот приедут Георгий Сырцов и еще один мой друг…

— …который привезет с собой отпечатанные фотографии с только что проявленной пленки! — радостно продолжил за Смирнова Борис Евсеевич.

— Недаром уверял меня Виктор, что ты догадливый и наблюдательный. В связи с этим предложение: не мог бы ты присоединиться к нам в изучении, так сказать, нового иконографического материала?

— С восторгом! — согласился уже просто Боря и добавил с надеждой: — А потом еще разок поговорим, да? — Он умильно глянул на Лидию Сергеевну. Абсолютно конкретно и с учетом возрастных особенностей каждого из нас.

— Помимо того, что ты догадливый и наблюдательный, ты еще и нахальный, Боб! — усмехнулся Смирнов. — Пойдем к молодым, может, до приезда гостей водочки успеем выпить.

Успели-таки по разу «причаститься», прежде чем без предупреждения и даже стука распахнулась дверь, на пороге объявился Сырцов и радостно сообщил:

— А вот и мы! — Пропустил вперед Рыжего Вадика и вдруг заметил среди вставших в связи с их появлением из-за стола Бориса Евсеевича. Хотел было что-то сказать, но его опередил Смирнов, решив представить Бобу вновь прибывших.

— Мой друг Вадим Устрялов.

Вадик поклонился, а Кузьминский от стола прокричал:

— А я его скрывал от Борястика! — По-видимому, круглый Борис Евсеевич исключительно провоцировал всех на амикошонство. Невозмутимый Смирнов продолжил:

— Мой друг Георгий Сырцов.

Сырцов тоже поклонился и, мгновенно перехватив инициативу у своего учителя, сам представил незнакомца:

— А это Борис Евсеевич Марин, предприниматель, владеющий большинством промтоварных магазинов нашего чудесного города. Сейчас занят строительством бензоколонок на самых хлебных местах. Энергичен, хваток, смел. Личное состояние подкатывает к сотне миллионов в долларовом исчислении. Рад познакомиться, Борис Евсеевич.

Сырцов продемонстрировал такое наступательное обаяние, что многое видавший в этой жизни Борис Евсеевич почел за лучшее в данной ситуации в словесное фехтование не вступать, а плыть по течению разговора, по возможности не особо теряя лицо.