В толпе заголосила тетка Степаниха. На груди у Рябова забился, закричал мальчик:

– Пусти маму, пусти!..

Андрей, обхватив руками голову сына, бросился к солдатам. Путь ему преградил подполковник. Пистолет он держал наготове.

– Будешь говорить?

Андрей молчал, глядя на врага невидящим взглядом.

– Будешь говорить?!
– взревел американец и, отпрыгнув, поднес пистолет к виску Вари. Андрей крепче прижал сына к груди и всего лишь на миг закрыл глаза.

Грохнул выстрел. Варя широко раскрытыми, полными муки глазами взглянула на мужа, сына и упала, ударившись головой о ствол ели...

Американец был взбешен. Он видел, как стали серьезными лица охмелевших офицеров, как притихли и побледнели солдаты. Казалось, их пронял страх. Можно ли русских, вот таких, как этот, покорить? А может, и их души охватило смятение от того, что делал их соотечественник?

– Нет таких гвоздей, которые не гнутся!
– зло закричал подполковник, наступая на Рябова.
– Послушай, ты что - не человек? Тебе не жаль жены? Хорошо! Так, может, сына пожалеешь? Не будешь говорить, сейчас и его пристрелю!

Андрей обернулся к онемевшим женщинам, к старикам - свидетелям этой страшной сцены, сказал:

– Спрашивает, человек ли я...

В ответ в толпе раздался взрыв плача, истерический крик женщины... Казалось, от этого крика задрожала листва на одинокой березе, стоявшей среди елей.

– Ирод!.. Гадюка! А ты человек?.. Ты... ты!
– Женщина не находила слов.

Схватившись обеими руками за голову, она упала на землю.

А Андрей, прижимая к груди затихшего в оцепенении сынишку, глядя страшными глазами, медленно шагнул к подполковнику. Американец оторопело отступил назад. Потом что-то крикнул, и на Рябова набросились два солдата. Андрей быстро опустил ребенка на землю и сильным ударом свалил первого подбежавшего солдата. Второго смертельным ударом сбил Иванов. Оба рванулись к подполковнику, но к месту схватки подоспела хмельная компания офицеров, сбежались солдаты. Рябова и Иванова повалили на землю.

Мальчик душераздирающе кричал и рвался к отцу. Подполковник схватил его за руку и обратился к Рябову:

– Теперь мое последнее слово. Будешь говорить?

Андрей широко раскрытыми, остановившимися глазами смотрел на руку американского офицера, в которой был зажат пистолет. Подполковник же уставил свой взгляд на голову Рябова. Лицо американца выражало изумление и любопытство. Он увидел, как пленный седел на глазах. Прошло всего несколько минут, и черные, растрепавшиеся на непокрытой голове Андрея волосы стали снежно-белыми...

8. ДВЕ СТОРОНЫ ОДНОЙ МОНЕТЫ

– У вас очень загадочный тон, господин генерал...

Эти слова Каллагэна оторвали от воспоминаний генерала Рябова. Он поднялся и сурово сказал:

– Никаких загадок. Помните, господин американский генерал, тысяча девятьсот восемнадцатый год, допрос двух русских рабочих, который вы учинили близ города Емецка?.. А может, мои белые волосы вам что-нибудь скажут?.. Вы - убийца моего сына и моей жены! Вы и меня хотели застрелить, да вам не дали этого сделать ваши же солдаты! Помните, как американские солдаты били вас, американского офицера?..

Тощий лейтенант, захлебываясь, переводил генералу Каллагэну слова Рябова. И с каждым словом американец все больше сутулился, втягивал голову в плечи, как бы ожидая удара. Под выпученными глазами налились желто-синие мешки, нижняя челюсть беспомощно обвисла. Весь он отяжелел, обмяк, а потом с неожиданной резвостью повернулся кругом и трусливо направился к двери. За ним устремились офицеры-американцы.

– Господин генерал!..
– в отчаянии закричал, бросаясь вслед за Каллагэном, Курт Бергер. Дорогу ему загородил Павел Кудрин. Их взгляды встретились...

Опускаясь в кресло, Андрей Петрович промолвил:

– Волки!.. Волчьи повадки...
– И устало распорядился, указывая на Бергера: - Передайте в трибунал... А с того генерала народ спросит американский народ. Очень хочется мне в это верить.

1952 г.

ПРИМЕЧАНИЯ

"С е р д ц е п о м н и т" написана в 1952 году (в первоначальном варианте повесть называлась "Это не забудется"). Впервые напечатана в 1952 году в "Библиотечке журнала "Советский войн", а затем включалась в состав ряда сборников автора.